Un safari más allá de Yangana

2008-09-12T21:30:00.001-07:00

< SONIDO

2008-09-12T21:25:00.000-07:00

< SONIDO

2008-09-12T21:15:00.000-07:00

Bienvenido a esta experiencia virtual, "UN SAFARI MÁS ALLÁ DE YANGANA". Este libro, escrito por el Dr. Edmundo Echeverría Arias, (Psiquiatra), cuenta una historia real, una maravillosa historia de amor, sacrificio y de profunda humanidad.

La trama se desarrolla en el Ecuador de 1957, cuando su protagonista, un joven médico, recién egresado de la Facultad de Medicina, que habiendo encontrado a la mujer de su vida, con la cual se ha casado hace apenas unos días, se halla apremiado por estabilizar la situación económica, que le permita construir una nueva vida junto a su flamante esposa. No habiendo otras opciones se enrola en las FF.AA., que es la única institución -con vacantes- que le permitirá estrenar su novel profesión, sin saber que esa decisión le llevaría lejos, muy lejos de su amada, poniéndolo a vivir aventuras cargadas de intensa emoción, en lugares tan remotos e inaccesibles de un país, que no acababa de despegar al siglo XX.

Una descripción exquisitamente pormenorizada, nos llevará de la mano a conocer rincones y parajes; personajes y situaciones; colores, olores, sabores y nombres que suelen permanecer incógnitos, como pertenecientes a un mundo mágico –hasta hoy escondido- que sin embargo irán templando al hombre, que emprende su aventura con una única idea… volver cuanto antes a los brazos de su amada esposa, ideal que le sostiene de día en día; y a pesar de las dificultades extremas, se fortalece su convicción interna de no fallarle y fallarse a sí mismo.

La narrativa que Edmundo Echeverría emplea en su libro, es simple…coloquial y en tantos pasajes jocosa e hilarante, revelándonos con profundidad que los retos son solo eso… retos, construcciones cotidianas que pueden superarse cuando la voluntad y el amor están presentes.

Yangana… Carrizal, Pucarón, Isimanchi, Zumba y otros nombres de exótica belleza, irán apareciendo retratados desde una mente y un corazón, que a pesar del tiempo se resiste a olvidar y nos regala ésta …su aventura… su historia… su amor.

En esta versión digital, se ha recreado la atmósfera de la historia a través de sonidos, constituyéndose así en un verdadero libro del siglo XXI, para ser disfrutado en una nueva dimensión ya que cada página de este hermoso relato, encenderá su imaginación y le permititirá reencontrar el verdadero sentido de la vida y del amor.

Patricio Echeverría Dalgo

2008-09-12T21:10:00.001-07:00

A la memoria de mi adorada esposa,

juntos para la eternidad

Edmundo

2008-09-12T11:42:00.001-07:00

ues sí... yo también estuve en Yangana. En la misma que Ángel F. Rojas la describe magistralmente en su libro, “El Éxodo de Yangana”. Solo que yo no era de los del éxodo, ya que aquello ocurrió hace tanto tiempo y mi pasar por allí, más que casual... fue obligatorio por las circunstancias que anotaré en su debido momento.

Lo curioso, es que mi estancia por allí fue en horas vespertinas y mi visión de la población, por fuerza, fue en un claro oscuro, más oscuro que claro, diría mejor. Pero de lo que recuerdo, era muy pintoresca la población de Yangana.

Téngase en cuenta que han transcurrido casi una cincuentena de años, pero la placita central, donde llegaba agotado el bus que traía el bagaje humano y de otra clase desde Loja, era la adecuada para la recepción de la comitiva que arribaba desde -casi diría con propiedad- el último bastión civilizado de nuestro país, por lo alejada que se encontraba y sigue encontrada hasta estos días. Bella Loja cómo no estás más cerca de todo y de todos para honrarte y festejarte…

Eran una decena de casuchas y, en una de ellas fue adonde arribé lleno de aprensiones no exentas de curiosidad y cautela, mucha cautela.

Pero qué hacía yo allí... lejos, muy lejos de mi natal Quito, lejos de mi familia, lejos de mi flamante esposa, lejos de mis amigos, lejos... lejos de todo. Y cuando digo lejos de todo, es la verdad, y más si nos transportamos al año de 1957, agosto del 57 para ser más precisos.

Loja, hermosa desde ese entonces, cuando la conocí, estaba en el confín del planeta y de nuestro país, me resultó llegar a ella una empresa de envergadura, piénsese en lo que para un citadino que siempre había caminado en pavimento o empedrado satisfactorio, significaba enfrentarse a terrenos y carreteras lastradas, más mal mantenidas que nada, con barrizales y oquedades a lo largo de la ruta. Sí, me resultó chocante, porque creía iluso, que la atención de los organismos del Estado debían ser muy expeditos, para mantener en buena forma, la cinta vial que nos conducía hacia la ciudad “Centinela de la Patria”.

2008-09-12T08:30:00.000-07:00

rmado y prevalido de mi flamante Título de Doctor en Medicina y Cirugía, otorgado por la Universidad Central del Ecuador, y con la motivación suprema de comenzar a ejercer mi noble profesión -hoy tan venida a menos por el mercantilismo profesional- y ganar así el sustento diario con el que mantener a la familia; atender al prójimo en sus achaques y dolencias y, para ser un soldado más en las huestes militares del Ejército Ecuatoriano.

Me vi entonces enrolado para ejercer mi “apostolado”, sirviendo a mis hermanos uniformados que custodiaban las fronteras patrias en las ignotas y casi perdidas guarniciones, en las selváticas e inhóspitas regiones ubicadas muy lejos, demasiado lejos, y... bien al fondo del “mapa ecuatoriano de Tufiño”, lo que fue mi primer susto, cuando el Oficial que me asesoraba respecto de mis tareas específicas como Teniente de Sanidad, al ser inquirido por este servidor, respecto a donde era que se me destacaba, se acercó al mapa que colgaba en la pared de la oficina, plantó su dedo índice en el sitio que correspondía a la Capital del Ecuador y comenzó a movilizarlo hacia abajo, bien abajo… pasaron Latacunga, Ambato, Riobamba, Cuenca, Loja, más abajo, más abajo... ya no había ciudades solo accidentes geográficos y puntos insignificantes marcados casi al azar... casi en cuclillas, el Oficial marcó el límite con el Perú y, apenas a unos dos o tres centímetros del borde limítrofe vigente en esa época, marcó el lugar de mi destino.

2008-09-12T08:29:00.000-07:00

i necesidad de trabajar, no digo mi espíritu aventurero -porque no lo tenía por lo menos en esos momentos-, me iba a llevar a la recóndita e inaccesible Zumba, que no lo era y no lo será, ninguna tierra de promisión.

"Doctorcito -me advirtió con cierta guasa una vez que me recuperé de la impresión- no irá a dar Quinina a ninguno de los enfermos, porque ahí el Tabardillo es lo que “tetea”(???). Si les da despídase, porque son hombres muertos".

Tal su sentencia y mi reconocimiento in mente, de que en todos mis años de estudio, no había escuchado qué era eso del “Tabardillo” entonces sentí la necesidad de ir a empaparme en el asunto para ver de qué se trataba, ya que una vez comprometido y al no poder dar marcha atrás para renunciar al empleo -que aún no lo desempeñaba-, pues ni modo ya no había nada que hacer.

Al menos eso creía, porque para responsable y cumplir mi palabra y, aquello del honor y el ¿qué pensaría mi familia si me rajaba?, inundaron mi ser, sobreponiéndose al justo temor a lo desconocido que no dejaba de hacerse presente en mi conciencia, porque me decía... “metiste la pata y a presentar el pecho cholito”.

2008-09-12T01:42:00.000-07:00

ues claro que desempolvé los libros para la consulta, para ver ¿cómo era la bendita patología que invadía a los lugareños y al personal de las FF.AA.? y me desayuné, que no era más que una versión local de la Fiebre de las Montañas Rocosas, que era nativa de la Unión Americana.

Ya en conocimiento de lo que significaba y del tratamiento más idóneo y tras este Cursillo Intensivo de Medicina Tropical, me sentí en onda y con la confianza suficiente para emprender lo que venga por delante. Porque en lo que se refería a lo que quedaba atrás, la certidumbre de que tenía que enfrentarme a algo desconocido y nuevo, al hecho de tener que abandonar a mi familia a todo lo que había considerado mío, me tenían a mal traer; el descontento, la insatisfacción de tener que acceder a esa instancia, la única que había en ese momento, me llenaron de tristeza y de un sentimiento depresivo a duras penas disimulado.

Por demás estaría el relato de los preparativos para el equipamiento de mis aperos y de lo que también se me advirtió, “la preparación para endurecer lo que iba a estar por mucho tiempo en contacto con el lomo de los mulares” (el único medio de transporte disponible -aparte de ir a pata- por esas regiones); conseguir botas, poncho de aguas, bastante "sebito" para aplicaciones nocturnas en las partes que se iban a lacerar por el uso de las cabalgaduras…etc.

2008-09-09T21:11:00.000-07:00

iendo las 5 de la mañana del 9 de agosto del 57, acongojado y muy sentido me embarqué en un bus interprovincial, que me condujo a Cuenca, ciudad a la que había visitado en dos oportunidades y, a la que arribé en las postrimerías del día… con mi ánimo por los suelos.

Al amanecer del 10 de agosto, aniversario patrio, sin hacerme eco del espíritu que embargó a los -patriotas- y desde el parque “Abdón Calderón”, ahora que estaba precisamente en su tierra y bien -hecho tierra…yo-, me embarqué en otro vehículo que me llevaría más al sur, más lejos rumbo a la ciudad de Loja, a la que iba a llegar por vez primera y de la que apenas conocía la letra y la música de “Alma Lojana”.

A las 3 y media de una tarde soleada, llegué a la ciudad rodeada por el Zamora y el Malacatos. Averigüé por la dirección del Cuartel Militar “Gral. Córdova” y allá fui conducido por un taxi, con todos mis bártulos, angustias y temores.

El Oficial de Guardia, gentilmente me recibió y al presentarle mis papeles dispuso lo necesario para mi alojamiento, la orden para que se me atienda con algún alimento y la presentación a otros señores Oficiales, que al conocer mi destino, me enrostraron: “¿Pero qué hizo pues doctorcito para que le manden a Zumba, acaso no sabe que allá envían al personal para que cumpla un castigo?” … Me quedé frío, porque fue entre otras oportunidades, la primera vez que supe… el por qué esa guarnición no era deseada por nadie, ni por ningún médico, que esté en su sano juicio.

Pero ya no había nada qué hacer ¡Todo estaba consumado!

2008-09-09T20:59:00.000-07:00

n la fecha, -domingo 11 de agosto, siendo las 4 y media de la tarde, aprovechando que he salido a recorrer esta ciudad, he llegado al Churo de Sta, Marianita, contemplo el panorama de la recoleta ciudad, me recojo en mi sufrimiento, y deposito, unas monedas en la caja. Están mis ojos humedecidos - releo estas líneas que he redactado en mi Diario.

El lunes, 12, en el Hospital Territorial Militar he ayudado a los doctores. “Viejito” Enrique Noboa y al Dr. Calderón en una intervención quirúrgica, y luego concurrí a la Zona Militar para recibir órdenes según el reglamento. Me he dado tiempo para escribir unas líneas a mis seres queridos que estarán inquietos por saber cómo me está yendo en la aventura.

Me entero que el miércoles es el día en el que partiré hacia lo desconocido.

El martes transcurrió con mis apuros y mis penares. Había adquirido una alforja, que parece es un artefacto útil cuando se va a cabalgar en mulares.

Siento cosas en mi estómago.

Se ha cumplido el plazo y la espera. A las 11 de la mañana embarco en un transporte rural que me llevará a mi futura localización.

Quinara, Vilcabamba un lugar que desde ese entonces ya era cuna de la longevidad, pasan raudos. Agreste y seco el paisaje con zarzas y manadas de chivos… un aroma a panela, recuerdo claramente y, a las 5 de la tarde arribamos a Yangana, y a la pequeña placita, a las casuchas que rodean el parquecito y a la casita en donde un militar me espera para mitigar mi cansancio, mi hambre y mi temor.

Una somera cena, a base de un cafecito acompañado de un aguado de gallina bien caliente, me conforta un poco el ánimo, mientras el cabo, cuyo nombre se me escapa luego de presentarme sus respetos, me asesora respecto del manejo de la mula que me transportará y los secretos para sacar el mejor partido de este singular medio de movilización, al que sólo había conocido, hasta el momento a través de fotografías o láminas.

2008-09-09T19:53:00.000-07:00

prendí cómo se llamaba cada uno de los aperos con los que se enjaezaba al animal y cómo lograr que un ajuste preciso evite el peligro de una resbalada o una caída que era muy peligrosa en esos parajes.

En la madrugada del jueves 15 de agosto, un amanecer frío, colmado de espesa neblina, y para mí con presagios sin nombre, conocí al Soldado Cueva Macanchi, el “correo militar”, que se constituiría en mi guía y compañero de cuitas.

Se me facilitó el poncho de aguas que lo tercié a través del lomo de mi “transporte”, una mula de color oscuro, que con inquisidores ojos a lo mejor burlones, me miró cuando nos presentaron, percatándose de mi timidez y de mi ignorancia para manejarla. Sin embargo dócilmente permitió que me “embarcara”, apoyándome en el estribo. Detrás de mi persona en lo que sobraba del lomo se acomodó la alforja con mis pertenencias “de mano”, ya que lo más grande: mi ropa, mis libros, en otra maleta grande, sería transportada más tarde, por otro mular que conformaba una recua mayor de animales, que llevarían alimentos y vituallas para los miembros de la guarnición con sede en Zumba: la C.I. 17 – que así era la denominación del destacamento a donde tenía que arribar no sé en cuantos días de marcha.

Atemorizado, me preocupo por avizorar por donde era el camino por el cual íbamos a seguir ya que entre la neblina, únicamente veía tras la bruma, elevadas montañas y más montañas, y nada de camino.

El animal, en el frío mañanero emitía vapores a través de sus narices y nerviosamente movía sus extremidades como haciendo un calentamiento previo y entre sus belfos, tascaba el freno que se prolongaba con dos largas riendas que llegaban a las manos del “operador”. Si tiraba de la rienda derecha, la cabeza de la mula se suponía que se dirigía hacia la derecha y se encaminaba por esa dirección, y con la rienda izquierda, igual, tirándola se iba hacia la izquierda. Además en las cuestas, se aflojaba o se tiraba de ambas riendas al unísono, para frenar o para aflojar la marcha... ¡ Facilito !

2008-09-09T19:50:00.000-07:00

on ese “curso intensivo de manejo”, luego de una caliente taza de café, Cueva Macanchi y Teniente Echeverría, flamante e inaugurado jinete, se despidieron del cabo cuyo nombre todavía no lo recuerdo, agradeciéndole por todas sus bondades.

Adelante, arreando la mula que llevaba el correo militar, Cueva Macanchi emprendió la marcha, atrás con susto y con un precario equilibrio que no acababa de instalarse el Dr. Echeverría, procurando ajustar sus piernas fuertemente alrededor del abdomen de la morena mula, que le tocó en suerte.

Advierto en esta parte de este relato, que aún hasta este momento, mi atuendo era civil, esto es, con mi overol, mi chompita, unos zapatos con algo de caña para el lodo y una gorrita, no tenían nada de marcial y no sabía aún si servirían para la empresa en la que me había embarcado.

Iniciamos la trepada de la montaña, el guía adelante y yo atrás. Recuerdo que de comienzo como la mula trepaba el punto de equilibrio se alteraba y, yo compensaba inclinándome hacia atrás lo cual era muy penoso y agotador. Al poco tiempo, creo que ya me acomodé y ya no tuve tiempo de pensar si estaba vertical u oblícuo encima de mi mula.

El paisaje en principio mostraba una variedad de vegetación acorde con la altura en la que transcurríamos. Un bosque de palmeras airosas me llamó la atención y recordé que eran justamente las que se utilizaban los Domingos de Ramos en la festividad de Semana Santa. Continuaba la marcha, yo confiado en que ya estaba manejando mejor la situación respecto de mi montura que hasta el momento no había dado problema alguno.

2008-09-09T19:41:00.000-07:00

n sobresalto me embargó cuando llegamos a la orilla de un caudaloso río, creo que era el Yangana y había la necesidad de atravesarlo.

Respetuosamente, el guía, me sugirió o me dio a entender que como superior suyo, yo tenía la alternativa de ir delante. Comedidamente le manifesté que era la primera vez que me encontraba en esos trances y que me enseñara cómo era el procedimiento para vadear la corriente. No tuvo inconveniente y sin más trámite montó en su mula y me señaló por donde debía seguirlo. Con tino, con muchísimo tino, este servidor se aventuró.

Alenté al mular con ligeros movimientos en los ijares y nos lanzamos a la corriente que se me figuró en su momento era terriblemente fuerte y en pocos instantes más, que a mí se me figuraron una eternidad, al fin estuvimos al otro lado con toda felicidad. Agradecí a Cueva y yo me sentía muy orgulloso de esta mi primera hazaña.

Como continuábamos el ascenso de la montaña que después supe era el Páramo de Sabanilla, la vegetación también iba cambiando, como cambiando también iba el tiempo. A esa altura, sólo se veía cumbres de montañas y más montañas, alternando con profundas quebradas, y un celaje que se tornó cada vez más oscuro y amenazador y con la aparición de una lluvia que de pequeña se transformó en torrencial y el camino se tornó resbaladizo. El poncho de aguas se desplegó inmediatamente y me cubrí todo lo que pude aunque la cara sí sufría el embate del agua y del fuerte viento que soplaba en esas alturas. No faltó un momento en el cual en esos trances precisamente al hacer un viraje brusco de mi cuerpo me ví resbalando sobre el costado de mi cabalgadura y quedé colgado en una ridícula y no airosa postura que causó mi hilaridad y la de mi guía que se apresuró a sacarme de tan desafortunado trance. Y cómo llovía sin parar. Seguíamos por una cuchilla y línea de cumbre que nos permitía atisbar hacia qué abismos podíamos descender si nuestros mulares fallaban o resbalaban en el lodazal o si la fuerza del viento nos empujaba hacia uno u otro lado.

Yo iba encomendándome a toda la corte celestial y reconviniéndome ¡ para qué me metí en esto !

2008-09-09T19:40:00.001-07:00

on toda una serie de aprensiones, continuamos nuestro periplo en esa tarde gris tan llena de lluvia, sin una alma que se arriesgue por esos andurriales. A poco comenzamos a descender y yo, conforme lo aprendido, tirando de las riendas de mi mulita por sí acaso.

Pasamos por unos puntos, así los llamo yo con nombres un poco curiosos: Cachaco, La Entrada, Yamural, y Achupallas, el primer Tambo que conocí y adonde arribamos tras largas horas, de toda una primera jornada salpicada para mí, de nuevas experiencias que me permitieron probarme en nuevos escenarios, para los que ni en sueños los imaginé jamás iba a tener que presentarme. Hasta tanto, ya me juzgaba que era un perito en aquello de manejar y conducir un mular y eso para mí, uff ! ya era bastante.

A las 6 y media de la noche en el Tambo de Achupallas, escampamos del temporal y del viento. Nos guarecimos del tremendo frío que calaba los huesos, y nos abrigamos con un calentadito de caldo de pollo, con unas presas que nos supieron a gloria y un cafecito con yuca, alrededor de una fogata en el centro del piso, que abrigaba la construcción hecha de madera y recubierta con ramas de arbustos para que el viento no se filtre por las junturas.

Alrededor del fuego entablamos animada conversación: Peñarreta el tambero, Cueva mi guía y este servidor y aplicándonos unas puntitas, que aparecieron milagrosamente para combatir el frío y los sustos de esta primera jornada.

En la semi oscuridad del camastro que me facilitaron, me dí maña para escribir unas pocas líneas en mi Diario, en el que entre otras cosas digo: “... Adquiero la mayoría de edad, después de sortear numerosos peligros de la jornada, (y con jactancia continúo) resulté feroz para una mula”(?) “Dios mío y seres queridos míos ¡ ayúdenme !”.

2008-09-09T19:35:00.000-07:00

l viernes, 16 de agosto, la mañana está muy fría y la neblina cubre todos los puntos cardinales, sin embargo ello no iba a constituirse en un impedimento para que continuemos el viaje. Las botas enlodadas se habían secado al amor de la lumbre, las prendas están impregnadas con olor a humo, pero no importa ya que no hay con qué mudarse.

Tras ligeras frases de despedida con las que demostramos nuestra gratitud por la atención que se nos brindó en la víspera, preparamos las cabalgaduras, revisamos que todo esté en orden y nos aprestamos al descenso hacia la Quebrada Honda, así llamada porque así mismo era -bien honda- según aprendí más luego, cuando entre un pequeño claro que hizo la neblina, entreví una gran profundidad y, al averiguar a mi guía me ratificó mi impresión y el nombre de la profunda grieta entre las montañas.

“Mire, mi Teniente -me interrumpió mi guía mientras descendíamos- ¿alcanza a ver allá en frente?

¿Qué? le respondí.

Esa montaña que se vé allá -mientras apuntaba con su dedo- ¿cuánta distancia cree que hay desde aquí, hasta allá?”

A ojo de buen cubero, toda vez que sí se alcanzaba a ver detalles de su vegetación entre roquedales y pequeños árboles, respondí: “creo que habrá un kilómetro de distancia. Más o menos mi Teniente, me respondió. Se llama El Carrizal, pero ¿cuánto tiempo cree que nos tomará para llegar allí?

Ingenuamente respondí, creo que una hora.”

Cueva Macanchi inclinó su cabeza y siguió arreando su mular.

La pendiente se iba tornando más difícil y peligrosa y, en un lugar apropiado me apeé de mi cabalgadura, porque me daba miedo de que se vaya a resbalar la mula y fuera de mí.

Arranqué una rama de un arbusto cercano y como le había visto a mi guía cómo arreaba a su mula, también yo en su momento preferí caminar detrás de mi animal y apresuré la marcha, profiriendo gritos para que se animara mi mulita.

Me dio resultado, porque la pica por la que descendíamos cada vez más se iba estrechando, a tal punto, que en algunos tramos del trayecto, la anchura de la senda apenas permitía el paso del animal y, a la fuerza había que desmontar para no lastimarse las rodillas.

2008-09-09T19:34:00.000-07:00

eguíamos bajando y bajando y no había forma de pensar o ver que ya llegábamos al fondo. Más de dos horas demoró el descenso y, sin tiempo para reponerse o regresar a mirar por donde habíamos bajado, había que iniciar el ascenso hacia El Carrizal.

!Qué duro resultó el ascenso¡, horas y más horas de empujar al mular, para que trepe y nosotros con ellos: atrás, atrás. El cansancio era abrumador y en silencio, ya que sumidos en nuestros propios pensamientos ahorrábamos energías... pensábamos. Yo lo hacía sobre mi pasado, en lo que había dejado atrás, y no me avergüenzo al confesar, que lleno de lástima hacia mí mismo, me puse a llorar y sorber mis lágrimas que eran abundantes.

Ya en la cumbre, miramos al frente de la otra montaña y alcanzamos a ver el Tambo de Achupallas de donde habíamos partido en las primeras horas de la mañana.

A tomar un poco de agua de panela se ha dicho y a reposar un instante porque nos venía, otro gran obstáculo, la cuesta de Cruz Grande.

Pues claro que hubo mucha razón para bautizar a esta elevación con ese socorrido nombre, porque sí era grande, con muchos pedregales y rocas de diverso color y tamaño.

Transcurría el tiempo y no había trazas de terminar nuestra jornada viajera.

Cuando encontramos en el trayecto, una cruz a la vera del camino, rezamos en silencio porque parece que por algo fue colocada y, nada mejor que rezar y rogar porque nuestros pesares tengan un buen final.

2008-09-09T19:31:00.000-07:00

sí, transcurría el tiempo y comenzamos a descender hacia un verde valle lleno de atractivos colores, árboles de regular altura y algunas casuchas y un riachuelo. Se alegró mi espíritu al contemplar este hermoso paisaje tan diferente de lo que habíamos visto en los días anteriores.

Valladolid, un legendario nombre que me hizo recordar historias antiguas, de pueblos nativos que se rebelaron contra la tiranía del conquistador español, con la consecuente destrucción de las primigenias ciudades que al principio florecientes, luego de la reacción de los nativos, quedaron en ruinas. Y, eso era lo que contemplaban mis ojos, muros cubiertos de musgo y de plantas parásitas, restos de construcciones antiguas, vestigio de otrora ciudades vivas. Meditaba en ello mientras cosechaba unos deliciosos frutos de guayaba que me supieron a gloria.

Saludamos con algunos lugareños que se nos acercaron con curiosidad, y, como había mucho que recorrer aun, seguimos el viaje no sin antes pasar un susto, cuando tuve que cruzar un puente de troncos de árbol, tendidos sobre un riachuelo, previo ejemplo de cómo había que cruzarlo según me demostró mi compañero guía. Con mucho temblor de mis piernas, mirando al frente, figurándome que cruzaba una ancha vía, con vacilantes pasos, al fin, lo crucé y me sentí muy orgulloso de haberlo hecho. Ahora con el paso de los años creo que sí fue una hazaña la que viví.

Continuamos el viaje y en unas dos horas mas o menos estuvimos en Crucero el próximo punto al que había que llegar para descansar un poquito y luego continuar adelante porque la meta era llegar a Palanda.

Tras breve descanso, para que los animales descansen también, seguimos adelante. Me sentía tranquilo porque me decía ya no creo que hay más montañas que subir y eso me animaba.

A poco caminar, luego de seguir la ruta señalada, con mi compañero que poco a poco iba cobrándome afecto creo que reconociendo el esfuerzo que yo hacía para no sentirme defraudado y para no causarle tanta molestia, arribamos al caserío de Santa Ana, un lugar al que lo recuerdo muy acogedor y solariego, pero en donde luego de breve reposo, tuvimos que dejarlo atrás, porque la meta aún está lejana.

2008-09-09T19:30:00.000-07:00

ontinuando la travesía, la noche se nos venía encima y había que apresurarnos, ya que Palanda aún nos esperaba.

El mayor susto que me faltaba por vivir, llegó ya a las puertas de este poblado en forma de un gran puente colgante de bejucos y lianas que se bamboleaba según la dirección del viento, empeorado por el tremendo ruido que hacía el Río Palanda, que se había convertido en un respetable gran río muy torrentoso y amenazador.

Con el espíritu sobrecogido, me detuve en el extremo al que habíamos llegado y no sabía qué hacer.

Sin avergonzarme en absoluto, pedí a mi guía instrucciones para pasar el dichoso obstáculo. Muy comedidamente, luego de acomodar a las mulas, para el “sogueo” que había que hacer, no vaciló en instruirme acerca del procedimiento a seguir. Airosamente como gente acostumbrada a vivir en medio de estas condiciones, emprendió el paso por la mitad del puente colgante con mucha facilidad mientras me gritaba qué hacer cuando me toque el turno de hacerlo, porque el ruido ensordecedor del río no permitía una conversación corriente.

Luego de que pasó para enseñarme cómo hacerlo, retornó a mi lado para darme otras instrucciones y a esperar mi paso.

Con el alma atravesada, inicié tímidamente mi paso, con vacilantes e inseguros pininos y asiéndome fuertemente de los bordes del colgante que como maldición me parecía que se bamboleaba más y más y yo muerto de pánico mientras lo atravesaba. Ya en la mitad de mi travesía, aunque me había recomendado que no vaya a espiar el movimiento del río, de reojo, yo lo miraba y a poco me apareció un mareo y un conato de vómito a duras penas reprimido que me obligó a ponerme en cuclillas hasta que supere este enojoso incidente causado por el vértigo. Una vez superada esta crisis, con inseguros pasos continué adelante hasta que llegué sano y salvo al otro lado del puente y respiré aliviado agradeciendo a Dios por haberme ayudado.

2008-09-09T19:29:00.000-07:00

ueva Macanchi, una vez que vió que arribé sano al otro lado, se dedicó a dejar a las mulas sin toda la carga que llevaban para llevarlas a la orilla del río y allí “soguearlas”, procedimiento que requería de habilidad y la ayuda de por lo menos dos hombres para que cada uno en su respectiva orilla, con largos cables atados a los animales, obligaban a que se lancen al torrente y les ayudaban para que lleguen al otro lado sin novedad. Al menos así fue cómo me informaron cuando inquirí al respecto.

A todo esto llegó la noche y en pocos minutos más arribamos a la población de Palanda, en cuya Escuela, nos acomodaron unos camastros para que descansemos y nos sirvamos alguna sopa caliente y cafecito. Eran las 8 de la noche. Habíamos caminado una larguísima jornada.

Sábado 17 de agosto.- Qué extrañeza me invade, cuando reviso mis amarillentas y viejas anotaciones de hace 47 años, en el Diario que acostumbré a llevarlo desde tempranas edades, como una manera de recordar alguna cita o anotar algún evento interesante, próximo o superado para constancia mía y, nada más, porque a nadie que no sea yo, le importa un pepino lo que me haya pasado. Sin embargo, ahora que estoy en la vertiente de bajada de mi vida, cuando escribo este relato, me parece que alguien de los míos o quizá ajeno, se regodeará repasando estos eventos, ahora históricos, pero que plasman lo que fue el hecho de ir a mover mis pasos por remotas e inaccesibles comarcas. Lo de valor creo, es el planteamiento real de lo que ví y de lo que viví, un testimonio del pasado que servirá para cotejar con la aventura que se podría intentar en estos días del siglo XXI, emprendiendo el mismo periplo, cuando ya existen carreteras lastradas que permiten arribar a esos lugares con más facilidad y sin tanto peligro.

Bien, a lo nuestro... En alas del recuerdo, anoto que la estancia fugaz y sólo de paso por Palanda, una pequeña población en la que se apreciaba ya un regular número de pobladores, me llenó de admiración porque con su presencia estaban testimoniando un espíritu de sacrificio y renunciación para ir a instalarse en esas regiones tan lejanas y carentes de todo lo que conviene a un asentamiento humano para hacer más digno el hecho de vivir.

Sí, lo aprecié y me dio orgullo el coraje de esa gente, que a lo mejor buscando una tierra de promisión fueron a ubicarse en este lugar.

2008-09-09T19:25:00.000-07:00

na vez, que se enjaezaron los mulares y se repartió la carga, nos despedimos de los vecinos y continuamos nuestro caminar.

En honor a la verdad y como creo que ya señalé anteriormente el trayecto resultaba agradable sin quebradas mayores ni elevaciones considerables, siendo fácil el deambular por esta especie de valle que se extendía hasta mas allá de Aguas Dulces, un pequeño villorio que lo cruzamos sin detenernos mucho ya que, admonitivamente, mi guía me puso en antecedentes para que me prepare porque lo que nos venía era cosa seria.

Tomé nota de la advertencia, pero como ya me estaba considerando tieso para desenvolverme en cualquier situación, lo asimilé sin mayor connotación. Pues razoné, ya estoy manejando satisfactoriamente a mi mular, que mansamente obedece el mando de las riendas cuando cabalgo y, cuando no, voy detrás arreándolo con la vara y mi voz, conforme aprendí de mi guía.

En efecto, con esta especie de autoafirmación, lleno de exceso de confianza seguimos mi mula y yo detrás de nuestros precedentes.

<- PULSE

Comenzó a llover como ya estaba aprendiendo, cómo llovía por allí; y el terreno se hizo desigual y a poco comenzábamos a trepar otra bendita montaña. ¡Qué montaña por favor! Se elevaba mucho y la neblina cubría su cumbre, pero lo que era peor, era el aspecto de la pica por la que nos movíamos. Por precaución y a la fuerza, hubo que hacerlo, ya que en el trayecto aparecieron ligeros montículos y depresiones sucesivas, llenas de lodo.

Se llamaban “camellones” y según lo que me contó Cueva Macanchi, esas desigualdades del terreno eran producidas precisamente por los mulares que asentaban sus extremidades en las depresiones llenas de agua y de lodo mientras que los viandantes humanos cuando no cabalgaban posaban sus pies en las eminencias desde las cuales a menudo, como nos ocurrió a nosotros se podía resbalar y caer en los huecos llenos de agua y lodo, salpicándose la totalidad del ser.

Desde ahí, creo que aprendí a mirar dónde había que poner los pies, para no meter la pata.

2008-09-09T19:24:00.000-07:00

ucarón… Nombre famoso en esa época y no lo sé si aún tenga la temible fama que hacía que se piense dos veces antes de cruzarlo.

Bárbaro, fue el trajinar por el bendito o, mejor diría el maldito Pucarón. Qué duro tratar de afirmarse sobre esa especie de arenas movedizas, de tierra humedecida y transformada en lodazal. Aprendí allí si, a comer tierra o, por lo menos a saborearla, ya que cuando salpicaba el lodo por la cara, automáticamente las manos se aprestaban a limpiarla y, cuando ya nos dábamos cuenta de ese pequeño error ya era tarde, todo estaba consumado.

Con caídas y levantadas -más las primeras que las últimas,- trepamos y trepamos, arrastrándonos casi hasta la cumbre que se transformaba en una travesía corta como para descansar y sacudirse un poco de todo el polvo, digo… de todo el lodo del camino, refrescarse, expeler un uff…. Largo y sostenido.

Luego, la bajada, el descenso sobre esta especie de tobogán como para decir “agárrese el que pueda, pero de dónde”… aprendiendo a frenar con la vara con la que asuzábamos a los mulares y que los hundíamos periódicamente cada vez que perdíamos el equilibrio, apoyando contra los bordes de los camellones.

Con caídas y levantadas -así se camina por las vías de la vida-. Así aprendí a andar sobre mis propios pies y sobre mis rodillas magulladas y doloridas.

Pero, felizmente a toda subida, corresponde una bajada, y llegó el momento de bajar como antes dijimos, y este descenso, promisoriamente lo hacíamos hacia un verde vallecito pintoresco y acogedor… Palanumá.

Recuerdos con visos medio pueriles, cuando aún con el paso de los años, me parece saborear la leche recién ordeñada, acompañada por bananos, yuca, una porción de miel de caña, que nos supo a gloria y que nos recomponchó, por así decirlo para continuar el tramo del camino que aún nos esperaba. Este descanso y pausa en el caminar reconforta el alicaído físico ya esmirriado del caminante y permite meditar y evocar espiritualmente hechos y circunstancias íntimas del trashumante, en este caso el de este servidor.

Pensaba… ¿Qué harían si me vieran en este calamitoso estado, mis seres queridos, mi esposa, mi familia ?

2008-09-09T19:19:00.000-07:00

ero escrito estaba, que ya no había más chance para la auto compasión y que había que seguir adelante, este “adelante”, era la trepada hacia Solaguari.

Claro que trepamos, humanos y mulares hacia la cumbre de Solaguari, una elevación de mucha altura, que bien vista desde abajo nos parecía contactaba con las nubes, pero como estábamos empeñados en llegar al cielo, si este era el modo, pues qué más daba, sino continuar para ver si el paraíso nos esperaba al final de la cuesta.

Este caminar del 17 de agosto de 1957, me resultó el más largo de todas las jornadas, por lo duro del camino que tuvimos que trajinar y vencer, para subir desde planicies hasta cumbres, y este ejercicio, hora tras hora sin desmayo porque había que hacerlo y no se permitía derrotas y renunciamientos en estas alturas de la aventura.

Tras doce horas de esfuerzo, que se iban sumando a los tramos de tiempo de este calibre cada día que habíamos transcurrido, llegamos a la cumbre y fuimos alojados en el tambo que existía en este lugar en donde por fín, pudimos descansar hombres y bestias.

Ya en mi camastro, hacía cuentas de los días que habíamos pasado, desde Yangana de donde salimos el 15 de agosto y, el arribo a Achupallas en a cordillera de Sabanilla; el 16 desde allí hasta Palanda; el 17 desde allí hasta Solaguari.

Tres largas y agotadoras jornadas casi de 12 horas cada una: tres días…tres siglos.

Las 18 horas. Hace mucho frío aquí en Solaguari, pero nos abrigamos tanto por fuera como por dentro, según la sabia apreciación del tambero que en largas jornadas, por mucho tiempo ha atendido a diversos viandantes que como nosotros atinábamos a llegar allí en pos de reposo y abrigo.

Mañana tenemos que como todos los días, procurar iniciar el periplo diario a partir de las 6 de la mañana.

2008-09-09T19:03:00.000-07:00

s el amanecer del domingo 18 de agosto de 1957. Vamos a iniciar nuestro cuarto día de marcha.

Cuando se ha despejado un tanto la neblina, se nos hace mirar un poco hacia el sureste de donde nos encontramos y allá, lejos muy abajo, se alcanzan a mirar techumbres de zinc, alumbradas por el naciente Sol del día, y se nos dice que es Isimanchi, adonde tendremos que descender, a orillas del río del mismo nombre.

Sin dudarlo, una vez que ya estamos hechos a las armas, lo que se dice, mulares y hombres comenzamos a descender. La gradiente es bastante significativa y más que bajar, nos deslizamos y lo hacemos con cierta soltura.

A las 7 de la mañana, habíamos iniciado el descenso, y, tres horas más tarde, esto es a las 10 de la mañana, llegamos al poblado de Isimanchi, una zona minera por excelencia -según se nos informa por parte de los vecinos del lugar- que habían crecido desde sus antecesores dedicándose a lavar el oro, que en forma de laminillas se apreciaba entre las arenas del río, y que, con mucho entusiasmo digno de mejor suerte, con bateas y lavacaras movían a cierto vaivén los utensilios sumergidos en la corriente del río, encontrando según la habilidad de cada minero, más o menos cantidad del rico mineral, que se sabía provenía de una rica veta muy arriba de las montañas.

Largo rato nos entretuvimos aprendiendo a mover la batea de lata o de madera pero… mala pata la mía, no encontré nada de significación que me permitiera decir: ”Fuerzas Armadas de mi Patria, hasta aquí nomás llego, gracias por la oferta, prescindan de mis servicios... ya soy rico”, estaba claro que tenía que cumplir con mi destino. Ni modo.

Pero sí que me bañé en aguas áureas, como eran las del río Isimanchi, - y procuré no realizar ningún enjuague de mi cuerpo, para valer un poquito más - al menos era mi pensamiento en esos andurriales.

Con el baño dorado y por el apremio de mi guía, que aseguraba que debíamos hacer un esfuerzo más, no me resistí y, a poco, nuevamente estábamos calentando las botas que sin ser las de siete leguas, ¡Dios, adonde me habían llevado!

2008-09-09T19:02:00.000-07:00

l sol era abrasador y el sendero que seguíamos, comenzó a ser inundado por un aroma que era inconfundible al de vainilla, y me daba modos mientras caminaba, por identificar ¿cuál de los arbustos que crecían a la orilla del sendero era el que emitía tan sabroso y edificante aroma? Vano esfuerzo el mío, porque hasta el día de hoy, no acabo de reconocer ¿cómo mismo será la exótica planta?, capaz de fabricar un olor tan exquisito. Me conformo ahora con oler cuando me brindan alguna golosina impregnada con el inigualable aroma.

A falta de la vainilla, encontré en cambio - no sé porqué se me ocurrió, que unos pequeños frutos similares a la piña, debían ser esa fruta, pero en tamaño reducido- así que sin pensarlo dos veces y sin consultar a mi guía, me apresuré a servirme una, a pretexto dizqué de saciar la sed que me consumía a esas horas del medio día.

Para qué lo habría hecho. A poco me comenzó un escozor en mis encías y en mis labios y los dientes se me pusieron tan sensibles que ni el agua ni el dulce ni la sal me aliviaron. Uff… no era más que la falta de ignorancia al respecto, pero así se aprende y yo aprendí... que con la naturaleza no se juega y que mejor es servirse una piña colada o unas tajadas de la fruta, comprando lo que se debe y en el lugar apropiado.

El aspecto de la ruta, advertí había ido cambiando. Ahora el paisaje era más alegre y colorido. La tierra había adquirido un fuerte tono rojizo y el cantar de las aves, que antes no lo había apreciado, ahora recién las percibía, quizá por estar sumido en mis auto compasiones y en no quedar muy atrás de las huellas de mi guía, que aparte de brindarme su compañía, en la gran mochila que llevaba a cuestas aparte de arrear a su mular traía el gran bulto del Correo Militar para todo el personal de la Compañía. Correo Militar, que en los meses subsiguientes, iba a constituir, para mí al menos, en el único vínculo que me permitiría soportar, a través de los mensajes que me llegarían, el largo período de ostracismo que me esperaba.

2008-09-09T19:01:00.000-07:00

l Colorado, nombre adecuado para la cumbre por la que transcurríamos, presentaba en esta parte del recorrido una larga travesía que nos permitía, trajinar con cierta soltura y hasta con alegría, pensando en todo lo que hasta entonces habíamos vivido, con tanto subibaja de toda condición y pensando hasta cuanto más había que seguir antes de llegar a nuestro destino.

El hermetismo, no exento de picardía de mi guía, que se adelantó más de lo debido, me dejó por momentos sólo en este trayecto, y yo tuve que seguir adelante, ya que no había otra opción a la vista.

De pronto, apareció una gran curva en la que me esperaba mi guía, que con una sonrisa socarrona, me dice: “Mi teniente, llegamos… ahí está... ZUMBA”.

Un valle que se deslizaba hacia el sur, en cuyo declive se asentaba mi hogar futuro, me pone ante mis ojos absortos, una población toda ella con una cincuentena de casas cubiertas, la mayoría, con techumbres de zinc, de una planta de edificación y unas pocas de dos pisos, la mayoría con estructura de madera, unas pocas de bahareque y una que otra, con paredes de adobe y cubiertas de teja.

Una calle principal, que desde el arranque de la pequeña urbe, recostada a las faldas del Colorado se deslizaba a lo largo de la población haciendo curvas en “ese”, se perdía en lontananza muy allá en el sur, -porque yo asumía- que ya que había viajado siempre en oposición al norte, desde que inicié mi aventura, todo lo que encontraría adelante, forzosamente tenía que ser el sur.

En efecto era hacia el sur que se perdía, porque más allá se apreciaban otras montañas que unas eran del Ecuador y otras, más allá eran del Perú. ¡Tan lejos había viajado!

2008-09-09T18:55:00.000-07:00

o se había organizado ni planificado ordenadamente la urbanización del pueblo, no había lo que se decía “cuadras” o “manzanas” y todo se había hecho de acuerdo con el gusto del colono y también, hay que reconocerlo, con los accidentes geográficos que la naturaleza había impuesto en este sector.

En medio de este desorden urbanístico, se apreciaba hacia el oriente del pueblo, una pequeña plaza cubierta de tierra, con una cancha para jugar Volleyball, unas casas a medio construir rodeando la plaza y, hacia el lado oriental, la iglesia del poblado muy señorial y, con una torre cónica, toda ella de zinc, que brillaba con los reflejos del sol de la tarde, también con estructura de madera. Más allá hacia el oriente y el occidente grandes extensiones de pasto, las llamadas “invernas”, que eran el alimento para los mulares del ejército y para el ganado.

2008-09-09T18:50:00.000-07:00

l pié del Colorado, como las construcciones más grandes del poblado, el Cuartel Militar, con dos grandes alas que albergaban a la Compañía “C.I. 17 Zumba”. Los dos edificios como los del entorno, también de madera con cubiertas de zinc, de dos plantas el uno, en donde funcionaba el Comando y el Casino de Oficiales y también el llamado Rastrillo, como también era el hogar de los Oficiales cada uno con su dormitorio individual.

El otro edificio, cruzando la “Calle”, el del lado oriental, era el cuartel propiamente dicho, que lo ocupaba el personal de tropa, en donde además se realizaba cada mañana y cada noche, la formación de todo el personal para (los partes). Habían también las garitas de vigilancia, donde estaba un gran poste de madera en el que se izaba cada mañana el pabellón Patrio, con canto del Himno y el grito de consignas y arengas patrióticas para mantener el espíritu cívico del personal militar.

2008-09-09T18:35:00.000-07:00

n la entrada de este edificio, estaba la “garita”, donde el conscripto Colala, posteriormente soldado de línea, adquirió la embocadura necesaria, para aprender a tocar la corneta con la que en las mañanas nos despertaba al toque de diana, para advertirnos que ya mismo nos tocaba levantarnos para cumplir con las obligaciones del día y, por las noches, el toque de silencio para que las cuadras se oscurezcan y el personal descanse. Desde este mismo sitio, por las noches, a determinada hora se procedía rutinariamente a emitir señales luminosas orientadas hacia el Deshecho y Pucapamba en clave Morse, (ya que no había otro modo de comunicarse en ese entonces), para averiguar novedades de allí y desde más allá, allende la frontera.

Excúseme la licencia para describir entremezclado lo que fue mi primera impresión acerca de lo que vi primero y de lo que descubrí luego, cuando ya me aclimaté en la tierra “Charapana”.

Decía que un poco con estupefacción y más con cierto retintín y curiosidad, una vez que me “extasié”, con la panorámica del cantón Chinchipe, nombre oficial de la población, seguí al Correo Militar y descendimos por una senda trazada en las laderas del Colorado, hasta llegar a la meta -que casi tras recorrer un millar de kilómetros- me llevó desde mi hogar amado y la ciudad que me vio nacer, hasta esos lugares en donde transcurriría mi vida en los próximos meses.

2008-09-09T18:34:00.000-07:00

l Sol dominical de esa tarde de agosto, me encontró junto al Cuartel enfrentando la curiosidad del personal de guardia ante el cual no podía disimular mi embarazo y desazón al no saber qué hacer. Alguien, comedidamente, una vez que me aventuré a averiguar por el comando, me encaminó hasta el Casino de Oficiales, en donde fui recibido por mi Teniente Segundo “Chipico” Pavón, quien con un afectuoso abrazo de bienvenida me llevó hasta el salón en donde dispuso se me sirviera una refrescante bebida que tuvo la virtud de restaurar el cansancio y la fatiga de los últimos días.

Enfrascados en una fácil tertulia, mediante la cual, informé a mi interlocutor acerca de mis generalidades de ley sobre mi familia y la razón de mi llegada, a poco ya me fui sintiendo más cómodo. Y es que “Pavoncito”, como cariñosamente todos le llamaban, tenía un cierto carisma que inducía a la fácil simpatía de sus camaradas y del personal civil también; sobre todo de las simpáticas charapanitas, una de las cuales era la predilecta, motivo de cotidianas visitas nocturnas a pretexto de “reconocer el terreno”, como con guasa, manifestaba, a ver el “maicito”, haciendo honor a su profesión como -cuso- de infantería según exponía orgullosamente.

2008-09-09T18:30:00.000-07:00

na vez inteligenciado sobre ciertos aspectos generales que debía satisfacer, Pavoncito, dispuso que se me arreglara una habitación, la misma que se constituiría en mi hogar para los próximos meses.

Mi “casa”, de unos 2 metros cincuenta por lado -ya había expresado que era de madera- tenía una "camita" de una plaza, por sí acaso, un pequeño velador y un ropero. Una ventana que estaba orientada hacia el sur, me permitió apreciar desde un primer momento, cual iba a ser el panorama paisajístico y mi visión en los días que estaría en Zumba.

Había un grupo de gente que espectaba un partido de voleibol en la plaza de la población, había mucha animación y apuestas según conocí más tarde. Como estaba con deseos enormes de ducharme, comencé a buscar el baño, solo que éste estaba ubicado hacia la parte trasera y a la intemperie del Cuartel. Era el “baño” un recoleto lugar en el que se había plantado una plataforma de cemento donde se ubicaba el interesado y, el mismo que recibía un gran chorro de agua que venía a lo largo de un gran tubo de caña guadua, que en suave declive venía desde muy arriba en la montaña. Pero qué delicia recibir la fuerza y la frescura del agua, en esa temperatura de estación veraniega al menos en ese momento. Me hice adicto a recibir el diario masaje que me brindaba el dichoso chorro de agua con su pujante golpe.

Aquella primera noche, acompañado por mi Tnt. Pavón y el Subteniente Aureliano Bravo Vidal, -quien sería compañero de aventuras de toda índole- nos servimos la cena. Yo, todavía un poco cohibido, estaba parco en la conversación a lo largo de la cena y, luego de la misma, conversando tópicos generales en la sala del Casino. Estuvimos hasta las nueve y media de noche, hora en la que nos retiramos, yo sobre todo, ya que los compañeros se alejaron para la retreta de la noche con partes y registro de novedades, entre las cuales debió haberse señalado el arribo del “Doctorcito de la Unidad”.

En el Diario, que me está permitiendo recordar tantas cosas he anotado: “Sin novedad, a Dios gracias, he llegado a mi destino. Veamos qué me depara la suerte. Son las 9 y media. Voy a acostarme. La nostalgia, es mortal”.

2008-09-09T08:56:00.000-07:00

n las primeras horas del primer lunes de la semana, por parte de las autoridades de la Unidad, mi Mayor, Jaime A. Enríquez Lastra, acompañado del resto de señores oficiales, me presentó al pleno de los componentes de C.I. 17 “ZUMBA”, quedando en condiciones de Cirujano del mencionado Cuerpo, con todos los derechos y obligaciones inherentes a mi nueva y delicada función, según afirmaban los despachos que me acreditaban en apergaminado nombramiento con puño y letra del Señor Presidente de la República del Ecuador, el Dr. Camilo Ponce Enríquez, a la sazón Jefe del Ejecutivo en esas fechas.

Con cierto orgullo no exento de vanidad, íntimamente me sentía orondo con mi nueva posición, lo que ventajosamente me puso como en estado de trance -que me permitió capear en estas primeras horas- los tormentosos días que luego seguirían como anotaré en su debido momento.

En las horas y los días subsiguientes, me dediqué a reconocer, el local de la enfermería. Relato escuetamente cómo era el dichoso lugar, en el que en los meses subsiguientes iba a desempeñar mis labores profesionales.

Distaba una cincuentena de metros del cuartel y se ubicaba justo hacia el costado derecho del inicio de la calle principal. Era una “casucha” de madera con las paredes -otrora pintadas- y que ahora eran de un blanco grisáceo, con cubierta de láminas de zinc, en cuyo frente existía un corredorcito donde se podía poner una banquita para que esperen los pacientes.

Por la primera puerta -porque había otra- se accedía a la consulta médica, y por la adyacente a la consulta dental.

Una vez que se ingresaba a la consulta, había un pequeño escritorio, una silla, otra para los pacientes, un anaquel para ubicar el botiquín y detrás de la misma, un espacio en donde se hallaba el chaise longue en el cual se procedían a realizar los exámenes físicos y curaciones, un lavabo y toallero y el soldado Manuel Saltos Piedra (a) “lobo”, que era el enfermero de la Unidad.

2008-09-09T08:28:00.000-07:00

odo este panorama con el mejor adorno de las paredes de la enfermería recubiertas por periódicos y páginas de antiguas revistas, que relataban noticias y eventos de pasadas épocas.

No miento si manifiesto que este escenario no era el que yo esperaba y que me sentí muy desconcertado y desanimado. Pero sobretodo era el olor, ese olor desconocido el que me mortificaba. Cuando inquirí a mi ayudante, acerca de ese aspecto recibí del lobo Saltos Piedra la razón... "Mi Teniente, es el guano de los chimbilacos". Me quedé lo que se dice en “ayunas” porque nunca había escuchado, hasta entonces algo semejante.

A ver, lobito - ya que había que entrar en confianza con el que sería mi ayudante en los próximos meses - qué son los chimbilacos?

Con socarronería, dándose cuenta de mi perplejidad, el enfermero, me respondió: “mi teniente, así se llaman a los murciélagos. Ellos tienen su nido aquí en el tumbado, y si no cae algo, es porque cada cierto tiempo hay que subirse al techo para limpiarlo”.

Desde entonces, comencé a poner oído atento, para identificar los raros sonidos y movimientos que ocurrían en los altos de mi enfermería y, para procurar en lo posible la no contaminación con el instrumental médico y las medicinas que en pocas horas más, recibí previo inventario por parte de la superioridad de la Unidad.

En horas de la mañana, se disponía, la atención a todo el personal militar y en la tarde, se atendería a los familiares que concurrirían a la consulta o había que ir a visita domiciliaria, cuando el caso lo ameritara.

2008-09-09T08:27:00.001-07:00

a noche traía el problema, porque no había luz eléctrica en la población, que se alumbraba con lámparas Petromax, de kerosene o simplemente con velas. Por la noche, en las desiguales calles era posible adivinar el deambular de los pocos transeúntes, por las luces de las linternas que simulaban el volar de luciérnagas en la negritud de la noche.

Las linternas a pilas eran un artefacto obligado para caminar en horas de la noche, y eran un artículo de primera necesidad según pude colegir, cuando también yo tuve que adquirir una de ellas, que me sirvió muy bien en horas de apuro, como ocurrió cuando la planta eléctrica del municipio, que era el único que en Zumba disponía de ese servicio tan estratégico, se dañó el día martes y todo el mundo democráticamente en la tierra charapana -se igualó a oscuras- como correspondía a todo un pueblo subdesarrollado.

2008-09-09T08:27:00.000-07:00

or si fuera poco, recién en este día se me facilitó el uniforme, todo el equipo y parafernalia militar, después de hurgar en las bodegas y rastrillo de la Unidad, que quedaba justo debajo de mi dormitorio, esto es casco para ponerse en la cabeza, aclaro por sí acaso, y que tenía por más señas una cruz roja claramente impresa en su frontis, una mochila para llevar al campo medicinas y material quirúrgico de primeros auxilios y, para la defensa personal, una pesada pistola Colt de dotación y la canana con proyectiles suficientes como para ir a la guerra, aún cuando mi misión era la de salvar vidas… Qué ironía, pero guerra es guerra.

El por qué, se me facilitó todo el menaje bélico, se hizo patente, cuando al otro día miércoles, se dispuso el traslado para “reconocimiento”, de un pelotón del que formaríamos parte como el de sanitarios, con el incremento de personal de unos seis conscriptos que portarían las camillas y otros implementos de rigor, con la orden de dirigirnos al destacamento de "El Deshecho", que se divisaba muy arriba hacia el sur, rayando en las montañas que en su declive más meridional, caían hacia el río Canchis, el “río frontera”, como lo pude comprobar cuando tras accidentada marcha, arribamos luego de unas tres horas de marcha por desfiladeros y quebradas, al mencionado destacamento adelantado, atalaya del Ejército Ecuatoriano en esas latitudes.

2008-09-09T08:26:00.001-07:00

ras recibir el parte del jefe del destacamento, el Cabo Albarracín, nuestro pelotón fue atendido por el personal de planta con un desayuno de campaña acorde con la circunstancia que vivíamos. Los compañeros oficiales de línea, dieron una charla de estrategia para todo el mundo y poco después, descendíamos hacia el río Canchis, una vez desprovistos de todas nuestras insignias y distintivos militares para evitar toda identificación comprometedora por parte del personal peruano que guarnecía y patrullaba el borde meridional del río. Allí los encontramos en efecto, cuando tocamos las aguas del Canchis, en donde nos bañamos y retozamos frente a la mirada de los soldados peruanos con su uniforme azul pálido.

Una emoción apenas reprimida me permitió apreciar por vez primera hasta dónde había llegado mi compromiso, al darme cuenta la responsabilidad de compartir como un miembro más, la misión que tenía el Ejército Ecuatoriano como guardián de la soberanía y de la inviolabilidad del territorio patrio.

2008-09-09T08:26:00.000-07:00

a emoción luego dio paso al esfuerzo físico que debimos derrochar para ascender por la larga cuesta de subida hasta las alturas de Pucapamba y de allí hasta el Deshecho, y una vez que arribamos, aprecié desde lo alto, a solo unos kilómetros al sur, en territorio peruano el destacamento de Chimara. Luego, el regreso hacia nuestra base en Zumba, a la que arribamos al anochecer, sumamente cansados, al menos yo, que no hacía más de cuatro días que había llegado, tras centenares de kilómetros de caminata, desde la civilización hasta esos andurriales.

En mi Diario, he anotado: “…me encuentro hecho leña luego de la marcha hacia el Deshecho. El cansancio no me impide percibir el hecho de la gran soledad que me embarga. Amor mío ¿qué estarás haciendo?.. En esta oscura noche me siento muy triste.”

Debo anotar, que a Zumba, yo llegué -lo que se dice “calzón y persona”- ya que en la piara de mulas que quedó en Palanda, y que transportaban la carga pesada, esto es los víveres y vituallas para el personal militar de la Compañía y que demoraba algunos días en la travesía, también venía mi maleta grande con mi ropa, con mis libros y algunas medicinas para mi uso personal.

Este día jueves 22 de agosto de 1957, arribó la piara conducida por expertos arrieros militares y con ella los elementos para todo el mundo, yo entre ellos.

2008-09-09T08:25:00.000-07:00

on la llegada de los mulares y su preciosa carga de alimentos y vituallas, era un acontecimiento esperado con ansia cada quince días más o menos y era motivo de regocijo que hacía un paréntesis en la tediosa soledad que embargaba a todos las personas que nos había tocado en suerte ir a parar por allí, ya que entre el cargamento llegaba correo para el personal de conscriptos y tropa y, para los Oficiales entre ellos, una carga de revistas y periódicos que nos permitía, con cierto atraso, conocer los hechos y novedades que ocurrían en el país y en otros lugares del planeta. Ah, también me llegaban cartones de cigarrillos Lucky, y Chesterfield que en esas soledades entre el humo azulado y sus volutas, dejaban rodar mis fantasías y mis sueños. Entonces sí que era un buen fumador.

También leí bastante, porque devoraba, si cabe la expresión, las lecturas y artículos que traía la revista cubana “Bohemia” de la era pre-castrista, y “Selecciones”, como un medio de distraer el tedio y la angustia que me embargaban, teñidas de bastante auto compasión y sentimientos depresivos a duras penas disfrazados ante el resto de personas que me acompañaban.

2008-09-09T08:24:00.001-07:00

n pocos días más conocí a personas nativas y colonos que habían llegado a la tierra charapana. Ahí estaban Miguel A. Aguirre “el Viejito Amarrador” porque siempre que jugaba al voley, ganaba porque sabía “amarrar” a sus compañeros de equipo constituyéndose en un trío formidable -que enfrentaba con ventaja al equipo militar formado por algún oficial acompañado por el cabo Ojeda y el Sgto. Ordóñez- que eran lo más representativo en el elemento uniformado… según lo recuerdo.

También entablé una buena amistad con Vicente Martínez y su familia, con el ex-cabo Naula, con Segundo Vallejo, también ex-miembros del Ejército ecuatoriano.

Más tarde en los días que siguieron, me relacioné con el Dr. Antonio Regalado, con doña Lucita su esposa, con Ednita, una linda chiquilla, hermosa flor en esas soledades y orgullo de la familia de “Antuco”. Era el médico civil en Zumba y atendía todo lo ateniente a la administración de salud dependiente del Ministerio de Salud y de la Higiene Municipal del cantón. Entablamos entrañable amistad y confianza con esa familia, que además eran los vecinos inmediatos a nuestra enfermería. Muchas noches en vela nos correspondió pasar a Antuco y a mí, esperando por el parto y alumbramiento feliz de una madre gestante.

Nos gustaba participar e intercambiar opiniones de nuestra profesión, toda vez que el Dr. Regalado era más antiguo y más vivido en el quehacer médico, en el que yo me estaba iniciando. Creo, sin temor a equivocarme, que aprendimos mucho de nuestra afectuosa relación.

2008-09-09T08:23:00.000-07:00

n el piso bajo de la casa en la que habitaba la familia Regalado, vivían los Yaguana, también una familia con la que aprendimos a llevarnos bien.

A pocos metros de los domicilios anotados, hacia el costado izquierdo de la calle, estaba ubicado el Palacio Municipal del cantón Chinchipe, con su asta para la bandera de la provincia y el Escudo que representaba al cantón. Era una edificación de dos plantas, también de madera, en la planta alta funcionaba el Correo y el Centro de Comunicaciones en donde existía una pequeña Radio de onda Corta y la mesilla para el aparato transmisor de mensajes Morse, que tanto llegué a utilizarlo y no miento cuando digo -que creo que inundé de mensajes a Quito, pasando un día, así era el sentimiento de extrañeza y de soledad, porque fueron miles de señales las que envié a través de ese medio.

2008-09-09T08:22:00.000-07:00

ara distraer un poco la monotonía que embargaba a los pobladores de la vecindad, había un local en donde funcionaba un billar y billa. Puse toda mi buena voluntad para aprender a taquear y dar con bola. Fue inútil mi afán y esfuerzo, nunca pude hacer una carambola y peor llenar alguna buchaca.

Había pequeños bazares llenos de baratijas y novedades para todos los gustos y edades, adonde solían llegar comerciantes peruanos que venían desde San Ignacio en el Perú y hacían sus transacciones comerciales con toda normalidad y sin ninguna clase de animadversión, sobre todo cuando traían el “Ron Cartabio”, mercaderías en textiles, calzado deportivo, y un repelente aromático de buena acogida que hacía estragos entre los bichos e insectos y cuyo nombre no me acaba de salir a la punta de mi lengua, pero que era muy bueno.

Figura notable en los círculos sociales charapanos, era doña Juana Cossíos, quien habitaba en una calleja detrás de nuestra enfermería. Era una señora, de mediana edad que tenía como atributo su figura voluminosa efecto de una obesidad avanzada, que le impedía caminar adecuadamente, y se decía que nunca había salido de Zumba, porque no había una mula capaz de sostenerla y que del mundo exterior no lo conocía para nada. Una tragedia para doña Juana… qué habrá sido de ella? pobrecita.

En el transcurso de pocos días, aun cuando -más que excepción era la regla- el mal tiempo se impuso y aguaceros torrenciales que se acompañaban de mucha neblina, confinaron a todos lo habitantes a sus hogares y lugares de trabajo a esperar que cese la lluvia, antes de enfrentarse a los lodazales y a las caídas inesperadas en las resbaladeras improvisadas por la naturaleza y por la falta de alcantarillado y canalización.

Un hecho importante vino a sacarnos del tedio y aburrimiento, como fue el arribo de un colega con quien nos encontrábamos al cabo de muchísimos años cuando compartíamos la escolaridad en la Anexa “Leopoldo N. Chávez” del Colegio “Juan Montalvo” de Quito.

Sí, la llegada de Marcelo Larco Jameson, flamante odontólogo graduado como yo en la Universidad Central, un tipo bien parecido, de agradable trato y simpatía, constituyó un saludable aliciente para tener con quien compartir nuestras penas y alegrías, y se volvió el amigo y camarada, el confidente siempre esperado.

2008-09-09T08:21:00.000-07:00

medida que comenzó a pasar el tiempo, Marcelo, vecino de cuarto en la enfermería, en pocos días estuvo dando pedal a la máquina fresadora, como yo la identificaba, para atender caries y extracciones, así como también en la confección de moldes y artificios para reemplazar las piezas removibles de las bocas de los clientes que comenzaron a llegar en buen número.

Así como llegaron rostros nuevos a incorporarse a la población charapana, así también en el curso de pocos días, mi Teniente Pavón, iba a movilizar la demografía cuantitativa de Zumba, con motivo de su próximo retiro de las FF.AA., con tal motivo hubo una solemne ceremonia de despedida por parte de sus compañeros con no poca sobriedad en lo referente a espirituales bebidas y suculentos platos preparados por el Sgto. Mantilla nuestro cocinero de planta.

Coincidencialmente, el Suche Bravo iba a salir de Comisión y como claramente existía una falta de oficiales, lo que me temía, sucedió: el hecho de desempeñarme también, como oficial de línea, esto es, tener que aprender de apuro los reglamentos y las voces de mando para ser obedecido por los subalternos de tropa, aprender las obligaciones del oficial de guardia, a manejar el libro de novedades y otras cosas que ahora ya no las recuerdo muy bien, pero que en su momento las aprendí y salí bien parado del compromiso. Recuerdo por ejemplo la consigna que había que recitar con el pelotón de Guardia:

“De quien son el Amazonas y la Región Oriental”- preguntaba el oficial? y la respuesta inmediata del personal del pelotón -en grito y respuesta estentórea que la sentíamos todos con plena convicción en esas épocas y en esas lejanas y remotas regiones-:

Del Ecuador es por derecho, del Ecuador es por herencia, del Ecuador será por la razón o por la fuerza de las armas”

En esta parte permítaseme hacer una reflexión, antes de continuar adelante con este relato, que más que para consumo general, servirá para que mis descendientes inmediatos y remotos en algún día lean con atención y unción lo que he vivido y otros simplemente les servirá de entretenimiento, pensando para sus adentros “pero qué cosa, ir a meterse en semejante pendejada”.

2008-09-09T08:19:00.000-07:00

a en páginas anteriores explicaba o trato más bien de aplicarme un pensamiento lógico, para haber ido a parar por esos confines remotísimos.

La ignorancia, la necesidad, el probarse uno mismo que sí sirve para algo, podría hasta cierto punto justificarlo pero… ni así !!!

Bien, ya estoy en funciones tratando de hacer lo mejor que pueda, desde la metamorfosis de residente en Psiquiatría en el hospital "San Lázaro" de Quito, a Médico de Sanidad Militar en "Zumba", pensaba que mis modestos conocimientos de medicina general iba a aplicarlos en mi actividad castrense ???

Una incógnita que en su momento se resolvería, procurando conciliar lo civil de mi antecedente con lo militar del presente... y el futuro?

Cuando se ubica uno, mejor dicho cuando le ubican a uno contra su voluntad o, con voluntad como en mi caso y se va a parar allaaaá........... en un agreste paisaje como el que he descrito, hasta la saciedad en páginas anteriores, un sobrecogimiento general me invadió siempre, mientras viví en esa tierra suroriental y la necesidad de que vuele el tiempo para poder salir de ahí y retornar a mis lares queridos, se volvió un imperativo que me mantuvo siempre alerta y esperanzado.

La separación de mi esposa Rosita, me golpeó una barbaridad, piense el lector que en plena luna de miel, tuvimos que alejarnos y someternos al hecho de comunicarnos solo epistolarmente y a través de la radio y la vía telegráfica que -menos mal- funcionaba perfectamente en esos tiempos.

Cuantas cosas nos dijimos a través de las líneas del éter y cuántas no alcanzamos a decirnos, esperando nada más el transcurrir del tiempo para volver a reunirnos.

Nuestro amor fluía en el curso de esos sistemas diciéndonos tantas cosas al parecer baladíes para los profanos, pero que en el contexto que animaba y alimentaba nuestro amor tenía valor substancial y fundamental.

Ese amor precisamente, una vez ya aclimatado en Zumba, hizo que desafiara la dureza de la naturaleza y venciera todos los obstáculos para aventurarme a solicitar en el momento que se juzgó oportuno, la autorización de rigor previo y estricto órgano regular, para viajar a Quito y reunirme con mi linda esposa.

2008-09-09T08:17:00.000-07:00

orría ya mediados de Octubre, y se me informó que yo debía pronunciar el discurso -que se estilaba cada vez que se celebraba algún evento de índole patrio o de celebración internacional'. Y así, aquel 12 de octubre tuve que preparar una alocución referente al Día de la Raza, que recordara a los circunstantes, “…la epopeya de Cristóbal Colón, el intrépido genovés que al mando de las tres carabelas, se aventuró en los mares desconocidos queriendo llegar a las Indias, pero que con su coraje probó que no había ningún despeñadero más allá de las columnas de Hércules, como se llamaba en esas épocas al estrecho de Gibraltar y que se podía ir bien lejos, tan lejos, como llegar a tierras extrañas, al parecer vírgenes, antes del descubrimiento por parte de desconocidos extranjeros y que dieron a luz la existencia de otras tierras a las que con el tiempo se bautizarían con el nombre de América”.

Este acontecimiento sirvió para que la ciudadanía charapana, extrañara por algunas horas a sus connotados ediles, que en compañía de la plana mayor de oficiales de la guarnición militar, se reunieron para festejar el descubrimiento de América, en el Club “Centinelas del Chinchipe” -como pomposamente se denominaba un salón de reuniones- en donde periódicamente, se convocaban los diversos representantes de las fuerzas vivas de la población.

(No describiré cómo en ese festejo por el descubrimiento, lo que si se descubió, fueron nuestras debilidades para tolerar los derivados -finos y criollos- de la caña de azúcar, con estropicio general de lo físico y no se diga de lo psíquico, porque -sin ser el intrépido Colón-, terminé descubriendo "hecho tierra”... la tierra charapana).

Pero vale decir que reuniones como ésta, nos servían de aliciente para poder soportar y anestesiar la nostalgia de nuestras familias y de nuestros hogares.

2008-09-09T08:15:00.002-07:00

n pocos días más, Aureliano Bravo, Marcelo Larco, este servidor y dos “coshquitos”, emprendimos una excursión a la confluencia del pequeño río Zumbayacu con el río Mayo mucho más grande y caudaloso: el motivo, ir a pescar truchas utilizando nada menos que dinamita.

Confieso que no me gustó para nada esta práctica que a más de parecerme salvaje y peligrosa, no era nada práctica, porque sin necesidad se sacrificaba la pesca, recobrando pocas piezas mientras se perdían la mayor parte de los peces muertos, que no había forma de retenerlos.

Estando cerca de la comunidad de El Chorro, ahí si que me cupo la posibilidad de prestar mis servicios profesionales, asistiendo a un enfermo que estaba en peligro de muerte a causa del "famoso Tabardillo" y que gracias a mi oportuna intervención, pudo salvar su vida. Tratamiento que lo hice -sin hacer caso del calor insoportable que nos envolvía, ni de la miríada de mosquitos de toda clase, que querían deleitarse con nuestra dulce sangre.

2008-09-09T08:14:00.000-07:00

s en estas latitudes que en el colmo de mi nostalgia me invade la loca idea de proponer a Rosita que me venga a acompañar y fuera de mí, no vacilo en escribirle y en toda la regla, que debe estar a mi lado ...insulso de mí que cuando recibí sus letras, en las que me decía que estaba dispuesta a satisfacer mi exigencia, se me prendió la lámpara del buen sentido y que en mi necio egoísmo iba a sacrificar a la persona que más he amado en el mundo y pude rectificar a tiempo mi irresponsable idea, fruto de una mente invadida por los calores de un clima, que cuando no inundaba de lluvia los caminos, encendía un infierno, en mentes calenturientas como la mía en esos momentos.

uff... Qué cosas más estúpidas que se le ocurren a uno.

2008-09-09T08:10:00.000-07:00

sabel, una hermosa y bella mujer, un buen día arribó por esas lejanas tierras a la grupa -se podría decir- de uno de los oficiales que llegó con el pase a CI-17 “ZUMBA”, trayendo con su gracia y donosura una gran novedad tanto para civiles como militares, y haciendo que muchos corazones no vacilaran en emitir un suspiro de envidia y admiración, mucha era la gracia y simpatía que irradiaba su persona.

No vacilo en admitir que fue bien recibida y admirada, eclipsando hasta cierto punto la soberanía, que por su tierna belleza tenía Ednita, la dulce enamorada y noviecita de mi compañero Marcelo. Así pues Zumba podía gloriarse en ese momento de la existencia de dos bellas mujeres, estrellas en el firmamento del cielo charapano.

Isabel pronto encontró qué hacer fungiendo de maestra y ayudando en la escuelita fiscal que se ubicaba en las estribaciones meridionales de la población, recibiendo aplauso y buena acogida.

La rutina de las actividades castrenses continuó durante todo el mes de noviembre del 57 y yo, continuaba atendiendo al personal de tropa y conscriptos de la Unidad.

En este mes, se celebró el aniversario de la fundación de Loja, el 18, lo que motivó festejos en la población, que a pesar de la distancia, se consideraba parte de la hermosa ciudad “centinela de la patria”, como se la llama y que hizo que el casino se engalanara con una cantidad de visitantes y se organizara un baile con acompañamiento de la discoteca que existía en la Unidad, bien provista de música bailable y de la otra, con canciones románticas entre las que se destacaba la voz de Lucho Gatica, de Katina Ranieri, música ecuatoriana con pasillos y todo el folclore musical nacional, que hacía que todos, al calor de los tragos hiciéramos coro a los Benítez Valencia, Carlota Jaramillo, y a los juglares de la Perla del Pacífico, canciones de Rubira Infante etc.etc.

En el banquete en homenaje a Loja, se lució Isabelita quien organizó un menú de “rechupete”, que hizo la delicia de todos los concurrentes, que no escatimaron en elogios para la flamante chef de visita y residente, una más, de la población.

El 25 de noviembre, todo el mundo, la oficialidad de la guarnición y las autoridades del Cantón Chinchipe, como ya he dicho que era el nombre oficial de Zumba, en caravana desde tempranas horas nos encaminamos hacia el norte, para estar presentes en la inauguración del flamante puente recién erigido sobre el río Isimanchi.

2008-09-09T08:05:00.000-07:00

ste lugar, ubicado al fondo del macizo de Solaguari, que se eleva al occidente y norte del río, se caracterizaba en ese entonces y parece que desde hace mucho tiempo atrás, porque se habían organizado grupos de lavaderos de oro, ya que en las aguas del Isimanchi, podía verse entre sus aguas y la arena que arrastraba, pequeñísimos granos del amarillo metal, que los lugareños que se ocupaban de este menester a punta de lavacaras y bateas, pasaban jornadas enteras sumergidos en las aguas agachados batiendo de un lado a otro en acompasado vaivén, las herramientas que juzgaban algún día les sacaría de pobreza cuando no, una gran pepita de oro que parece ya alguien en alguna fecha lo había logrado.

En Diciembre 1º del 57, en razón de que el resto de oficiales se encontraba de visita en los destacamentos adelantados del sector, heme aquí, detentando la función nada menos que de COMANDANTE ACCIDENTAL de la guarnición del Ejercito Ecuatoriano en Zumba y así comenzó mi tarea combinada de miembro activo de las Fuerzas Armadas, conciliando mis actividades de médico y de militar, circunstancia que en los meses venideros me iba a significar un compromiso serio que en su momento lo señalaré.

Menos mal que al otro día cuando se reintegraron los elementos activos entregué y dí parte de mi efímera jefatura, a Dios gracias sin ninguna novedad.

El último mes del año, se acostumbra que el personal de oficiales y tropa se asimilen a un calendario de permiso de licencia a cumplirse por las fiestas navideñas y de año nuevo. Así, se estila que la mitad de los elementos salga por una semana en la una festividad -de acuerdo con sus necesidades personales- y la otra mitad en el advenimiento del año entrante.

Por ello y de acuerdo con la costumbre, también yo, por primera vez iba a hacer uso de ese privilegio y escogí las fiestas navideñas, hice la correspondiente solicitud, esperando que no se me negara ya, que era corto el tiempo de mi pertenencia a las FF.AA. al menos así lo temía y no estaba seguro de ser aceptado.

En la fecha 6 de Diciembre, la “Colonia de Quiteños” que se radicaba en la población organizamos una fiesta en homenaje a la fundación de Quito, y así contribuimos -un pequeñísimo grupo de personas civiles y militares- a las festividades de nuestra ciudad capital. Cantamos “El Chulla Quiteño” y otras canciones típicas propias de nuestra ciudad, trasladándonos en las alas de la imaginación a nuestra bella urbe tan amada y tan lejana.

2008-09-09T08:00:00.000-07:00

uego del gusto vino la pena: el lunes próximo se licenciaban los conscriptos y venía el período de vacas flacas para la Unidad.

Ya que en período de acuartelamiento, la ayuda financiera para las Unidades militares se reforzaba económicamente, para poder solventar la manutención de todo el personal, en cambio, cuando los conscriptos dejaban los cuarteles, se reducía notablemente la mencionada ayuda y había estrechez que redundaba en perjuicio de la cantidad y calidad del rancho para la oficialidad y la tropa.

Pronto los preparativos se iniciaron, las cuadras se aseaban y se procedía a la entrega y recepción del material bélico en perfectas condiciones y se ordenaba el rastrillo para la recepción de ese material. Las caras alegres de los conscriptos que se licenciaban previa la obligada jura de la bandera, contrastaba con el resto del personal que con adusto ceño y tristeza, pensaba que los voluntarios no tenían el chance de los conscriptos que pronto retornarían a sus hogares y a reanudar su vida en la escala civil.

El domingo 8 de diciembre se licenciaron los conscriptos, y fue emocionante la despedida, quedando Zumba “muy solita” como dijeron los charapanos, pero había que respetar las leyes y las órdenes superiores.

El miércoles 11 de diciembre se me ordenó ir hacia Chito, el lugar más meridional y abandonado de esta zona de la frontera, para chequear al personal de ese destacamento, he inicié el viaje a las 9 de la mañana. Viajar hacia el sur oriente vadear el río Mayo y, en mis anotaciones de mi diario he consignado: “Tengo un poco de miedo de ir a Chito a través del río Mayo, pero tengo que tragarme en silencio mis temores y confiar en Dios y en la suerte. Amorcito mío ruega siempre por mí que tanto te adoro por sobre todas las cosas del mundo. 9 a 4 y media de la tarde, llegué gracias a Dios sano y salvo. Chito eran cuatro chozas, una ruina y una desolación. Se diría que me encuentro en un pueblo muerto, pero unos cuatro niños que juegan en el polvo me dicen lo contrario. Soledad, tedio, tristeza, luego de atender al escaso y mísero personal me hacen añorar mi presencia en Zumba, que en comparación es el cielo. Que vuele el tiempo y pasen pronto las horas para volver a Zumba. Vidita mía ruego al Cielo permitir nuestro encuentro”.

El viernes 13 del mes en curso luego de haber pasado dos días en Chito, iniciamos el regreso a Zumba demorando nuestro recorrido cinco horas, desde las seis y media de la mañana, estuvimos llegando al cuartel a la una y media de la tarde.

Como consecuencia de esta travesía, posiblemente los alimentos que nos brindaron en Chito, no estuvieron bien preparados, me ocasionó un fuerte desarreglo estomacal, que me obligó a permanecer en cama y la necesidad de ingerir un laxante que me permita restablecerme lo más pronto posible. Y así fue que el domingo 15 pasé sintiendo los efectos de la medicación tan útil y necesaria.

2008-09-09T07:55:00.000-07:00

l día lunes 16 de diciembre pasé preparando lo necesario para el viaje a realizarse el próximo día martes 17 de diciembre.

Se acercaba la festividad navideña y como antes anotaba, la mitad del personal saldría con permiso y la otra mitad para el final e inicio del nuevo año, así que yo, en lo particular muy nervioso y lleno de alegría e ilusión, comencé a prepararme física y psicológicamente para emprender el viaje de retorno -por la temible senda conocida y pensando que nada más me detendría- y que desafiándolo todo, cualquier percance o inclemencia lo superaría, porque en alas del gran amor de mi vida, que me daba fortaleza y ánimo, sería capaz de todo hasta de lo imposible con tal de volver al lado de mi adorada esposa Rosita, a quien presentía también ansiosa por volver a verme y para ayudarla a sobrellevar los compromisos y responsabilidades que yo le había encargado y que la preocupaban sobremanera.

Por eso a las 3 de la madrugada del martes 17 de diciembre, iniciamos la primera gran aventura para mí, de regresar por el terrible camino que recorrí cuatro meses antes. La obscuridad de la senda iluminada por nuestras linternas, la mía y la de Shungur el guía y correo militar que me acompañaba -que era muy conocido por ser el más veloz de los correos- a duras penas alumbraban el camino en medio del lodo, la lluvia y la neblina, pero mi ilusión y mi ansiedad estuvieron a la par del esfuerzo desempeñado por mi valioso compañero y, a pesar de lo tormentoso del día, cruzamos Isimanchi, dominamos la dura cuesta de Solaguari, bajamos a Palanumá, y en el temible Pucarón, tenía que fallar la mula, debiendo dejarla y seguir a pie en medio del lodo y la lluvia y haciéndonos una lástima, pero sin arredrarnos, seguimos impetuosos, descendiendo a Aguas Dulces por la planicie, avanzamos hasta Palanda, cruzamos el colgante puente de bejuco y arribamos entrada la noche, entre las 9, al Tambo de Santa Ana.

Habíamos logrado hacer en una jornada dura, lo que regularmente se demoraba dos días y medio.

¡Qué bestialidad! se había probado que la voluntad de vencer, no era letra muerta y que el entusiasmo y afán para llegar pronto a los seguros y cálidos brazos de la bienamada, puso alas y devoramos los kilómetros sin sentirlos mayormente. Pero si que estuvimos cansados, pero también dispuestos porque el record establecido ...me llenó de orgullo y mejoró mi hombría y auto estima.

2008-09-09T07:50:00.000-07:00

a jornada del 18 de diciembre es también muy memorable, ya que saliendo de Santa Ana a las 7 de la mañana, caminando presto, superamos Crucero, Valladolid, la Cuesta de Cruz Grande, el Carrizal, Quebrada Honda, Achupallas, Yamural, La Entrada, Cachaco y, por fin Yangana, adonde arribamos a las 12 y cuarto de la noche.

En mi diario anoto: “Todo el día bajo pertinaz aguacero, hemos avanzado desde Santa Ana a Yangana. Falló la mula y paso a paso con el correo militar, desmayando a ratos hemos avanzado desafiando todo, luchando y sacrificándonos porque vamos en pos de nuestro amor...”

Casi cinco días demoré en viajar en agosto desde Yangana a Zumba, y he aquí, que en dos días estuve en este viejo y antiguo pueblo que está al borde de los beneficios de la civilización.

El 19 de Diciembre a las 6 de la tarde arribaba a Loja, en donde el oficial de guardia al presentarme me recibe con un baldazo de agua fría: no habían comunicado a la superioridad de mi viaje pero se me autorizó para que el día siguiente continuara hacia Cuenca en donde supuestamente iba a encontrar a mi Rosita.

El 20 de Diciembre estoy en Cuenca adonde he llegado para encontrarme con mi esposa, pero no había viajado, y yo que la convoqué aquí en esta ciudad para que la conozca.

Qué dolor y qué desengaño. ¿Qué pasaría?...

Sólo las personas que hayan colmado de sueños y de ilusiones todo su quehacer en pos de lograr la satisfacción de algún anhelo no satisfecho todavía, que hayan estado sumidos en el último lugar del planeta en cuasi confino obligado, podrán comprender, el dolor, la desilusión de no encontrar al ser más querido y deseado del mundo...

Tragando mi dolor y mi decepción, el resentimiento que viví en esos supremos instantes, ante la imposibilidad de cambiar los hechos, tuve que allanarme a las circunstancias y procurar que el próximo día en la primera Unidad de transporte que viajara hacia el norte, esto es Quito, la capital, lo abordara para retornar hacia los míos y averiguar qué fue lo que ocurrió. Si bien, siendo los días próximos a la navidad, me llenara de espíritu navideño y viajara con ánimo de perdonar o excusar y, entender y comprender por qué no se satisfizo ese sueño, que tantas noches en la tierra charapana llenaran mis largas horas de espera y de insomnios no recuperados...

2008-09-09T07:45:00.000-07:00

rece días cuyo registro no acabo de encontrar transcurrieron entre los míos... Excusé a mi adorada Rosita, encontré a mi madre, a mis hermanos a los parientes y amigos a quienes muchas veces temí no volver a verlos, y no me cansé de relatar mis aventuras y mis desventuras teñidas de bastante afectividad, encontrando no pocas veces admiración y simpatía, porque para mucha gente a lo mejor yo no iba resistir el dolor y el sufrimiento de alejarme de mis seres más amados, de mi tierra, de mis familiares, de mis amigos y conocidos...

A lo mejor procuré desquitarme de tanta privación y a lo mejor lo conseguí, viviendo lo que tanto extrañé en medio de mi soledad y aislamiento, allende la lejana frontera adonde el destino me condujera y procuré aturdirme para olvidar un poco la realidad, de que mis horas en medio de este remanso de felicidad estaban por concluir y que en pocos días más tendría que retornar a mi lugar de trabajo.

Dejando atrás las fiestas navideñas y el advenimiento del Nuevo Año de 1958, dejando nuevamente a mi adorada esposa, a mi familia, a todos mis amigos y parientes... pensando que en este año en unos cuantos meses más, al menos eso lo pensaba en mi fuero interno, podría acceder a un cambio mediante el pase y poder reintegrarme otra vez a permanecer en medio de mi Rosita y de todos los míos.

Inicio una vez más el duro trance de dejar todo lo que más quería en la vida.

Enero 9 de 1958: “¿Por qué Dios mío tengo que dejar tan lejos a mi adorada esposa y a los míos? ¿por qué nuevamente estoy reviviendo este duro vía crucis de la separación? Son las 7 de la noche aquí en Cuenca y no puedo contener el triste raudal de mi llanto.”

Estaba hecho, ya estoy otra vez solo con mi dolor y mi angustia.

Al día siguiente, lo de rigor, dirigirme hacia Loja antesala de la entrada no hacia lo desconocido sino a lo bien conocido, que con los sinsabores del viaje han ido templando mi espíritu y mi coraje, no exentos de sensibilidad que aflora en mis ojos con sollozos llenos de sentimiento.

Ya en la lejana Loja, otra vez a esperar la oportunidad del advenimiento del próximo correo militar que será mi guía y compañero desde Yangana hasta la lejana e inhóspita Zumba.

2008-09-09T07:40:00.000-07:00

ios sabe hacer las cosas y se hace eco del sufrimiento de sus ovejas, en este caso del mío, que viví en el temor de volver a enfrentarme otra vez a la dura travesía hacia la frontera sur oriental del país.

Comencé a ayudar en las atenciones de consulta externa en el Hospital Militar de Loja y ayudé inclusive en algunas cirugías a Enrique Noboa, viejo amigo en las aulas universitarias, aunque era más antiguo que este servidor. Debí estar haciéndolo bien porque se me informó que podía quedarme en Loja haciendo lo que estaba haciendo, perdonando la redundancia, hasta Febrero.

Para qué me habrían dicho... sin esperar más tiempo y, antes de que se arrepientan, de inmediato comuniqué a Rosita por telegrama esta hermosa novedad y la invitaba para que venga a acompañarme por unos cuantos días en esta ciudad, y le remití los haberes pertinentes para que pueda viajar, prometiéndole que iría a esperarla en Cuenca.

Así fue cómo unos breves días de nueva luna de miel tuvimos mi adorada Rosita y yo, allá muy lejos en el sur del país.

Así, el 18 de Enero nos reunimos en Cuenca y al otro día Domingo 19, viajamos a Baños y disfrutamos de las delicias del agua caliente y de las instalaciones turísticas que se ofrecían en esa época.

El lunes 20, viajamos hacia Loja, ciudad que iba a conocer Rosita por primera vez. Siendo el camino bastante largo y difícil por las condiciones de la vía que no eran de las mejores, fuimos recorriendo toda la accidentada geografía de esa región del Austro, con las interminables cuestas de subida y bajadas hacia los valles, reconociendo en el curso la curiosa formación montañosa del León Dormido, que se la rodeaba de un lado al otro, y confirmando que sí, en realidad se asemejaba a la actitud de ese felino en posición paciente. Oña, Susudel, Saraguro, fueron desfilando por nuestros ojos y juntos muy arrebujados en cálido apretujamiento vivimos esa aventura al cabo de tantísimo tiempo que se nos antojaba había transcurrido una eternidad...

Qué felices nos sentimos entonces, en esa meridional ciudad, testigo de nuestro amor... Cómo recorrimos sus calles, sus avenidas a lo largo del Zamora y Malacatos, cómo nos cobijamos bajo los saucedales a la orilla de las cimbreantes aguas. Reímos y gozamos como hacía tanto tiempo no lo habíamos vivido y con el encuentro grato en esas latitudes de viejos amigos como lo eran Bertito Chávez y su esposa Marcita, como lo eran el Mayor Sampedro y su esposa,con quienes departimos más de una vez en esos cortos días que el destino y la Providencia nos regalaron.

Fueron unos días que jamás los olvidaría y los evoco en este instante con indecible nostalgia y dolor...

2008-09-09T07:35:00.000-07:00

l lunes 27 de enero, viajamos hacia Cuenca, en donde nos separaríamos una vez más, hasta Dios sabe cuando.

El martes 28, anoto: “Eran las 4 de la madrugada en Cuenca y la fui a dejar en el carro. El despertar de mi dulce y maravilloso sueño, me tiene acongojado y en la obscuridad de la amargura y desesperación yace postrado mi espíritu y mi sangrante corazón. Amor mío, que las bendiciones de Dios te hayan llevado con bien hasta tu casa, que en cuanto a mí ya se sabe lo que me espera”.

El miércoles 29 de Enero de 1958, echando mano de mi diario he anotado: “Yangana... estoy nuevamente en tu seno antes de partir mañana con rumbo a Zumba. A Dios Todopoderoso encomiendo mi espíritu y mi cuerpo, todo para salir bien de la empresa. Esposa adorada piensa y ruega por tu monito. Aún me encuentro a tiempo para volar hacia mi hijita, ¿pero y las consecuencias...? ¿El deshonor y el miedo a fallarla ?.. No...¡Seguiré adelante!”

A las 6 de la mañana emprendí la gran aventura. Lodo y más lodo, la lluvia y el camino penoso que ya conocí. Llevando en los labios el nombre adorado y en mi corazón su imagen amada. He batallado conmigo mismo, hasta completar la primera jornada que tocó fin en Crucero, adonde agotado y con el alma transida de dolor y de angustia arribé a las 7 de la noche. Era el día jueves 30 de enero.

Al otro día 31, se reinicia el camino a partir de las 8 de la mañana. Repetición de los aspectos del duro camino, llevando en el cuerpo y en todo el espíritu el cansancio y la amargura, que más que el dolor físico, lo es en mayor grado el dolor espiritual.

Palanumá, a tu vera llegamos a las 5 de la tarde. “Mañana, habré culminado -escribo en el diario- la evolución de mi tragedia más dramática aún, porque soy primer actor y siento que cada paso y cada minuto que transcurren, más y más me alejo y me separo de mi esposa y de mis seres más queridos “.

En 8 horas de duro trajinar por esos caminos de Dios, se cubrió la distancia entre Palanumá y Zumba, adonde, el Sábado 1 de Febrero, arribábamos a las 3 de tarde cansados...extenuados... allí me habían estado esperando por horas, me habían necesitado mucho... Y de qué modo.

Pues, para comenzar, habían unos trabajos de parto, que había que solucionarlos, y sí, después de unas cuantas malas noches, fueron atendidos a Dios gracias con normalidad.

2008-09-09T07:30:00.000-07:00

h, también había que continuar con las prácticas de Voleyball, que me habían estado esperando. No lo había practicado nunca, pero en estas latitudes, siendo el juego oficial de las Fuerzas Armadas, había que avisparse y también enrolarse en las huestes de esa interesante práctica deportiva. Jugaba en la parte de atrás, ya que con mi contextura, no lo podía hacer ni de ponedor ni de servidor y era de ver cómo intentaba volar atrás, para recoger las bolas que enviaba el ponedor del equipo contrario. Poco tiempo estuve atrás y a poco luego de práctica y paciencia llegué a servidor y ahí más o menos, me desenvolvía procurando que nuestro servidor recoja lo que le enviaba y pueda colocar en la cancha contraria.

Como se avecinaba el día del Oriente Ecuatoriano, y siendo partes de ese segmento patrio, nos preparamos con todo esmero y el día aquel, desfilamos marcialmente por las calles de la población procurando estimular el sentimiento patrio de la multitud, que nos aplaudía y daba vítores ante nuestro paso.

A la tarde y noche, en el Ilustre Concejo Municipal de Chinchipe, hubo la sesión solemne con discursos alusivos a la fecha y los consabidos brindis, que se prolongaron indefinidamente hasta que este servidor, conforme pronosticaron mi jefe y compañeros oficiales, iban a hacer de “tronquito”, como cariñosamente me llamaban todo “Un Borracho y Puto”. No es para describir cómo me sentí con el “chuchaqui” del día siguiente.

El Domingo 16 de Febrero arribaron los nuevos conscriptos, que luego de una epopeya que no se ha escrito todavía, o al menos yo no lo he conocido y, por eso lo transcribo llegaron después de portar una pesada planta eléctrica, que iba servirnos para uso del cuartel, que hasta entonces vivíamos a expensas de la planta eléctrica del municipio. He de imaginarme, como en el curso de dos semanas ese personal reclutado en el Guayas, pudo cargar esa enormidad de máquina y con el tremendo peso que ello significaba y por qué camino... yo los admiré y en todo lo que pude traté de hacerles más llevadera su estancia y pasantía mientras estuve en el cuartel. Hasta hoy no me acabo de olvidar cómo ese titánico esfuerzo hizo posible que en la Unidad, podamos disfrutar desde entonces de luz suficiente para alumbrar las dependencias y nuestros dormitorios, nuestro casino de oficiales, con su refrigeradora y el equipo de sonido, y podamos escuchar por fin nuestros radios, que teníamos cada uno pero que hasta entonces, no los podíamos usar a plenitud y ahí sí estar a tono con las novedades y noticias que emitía “La Voz del Volante” de Azogues que se sintonizaba bastante bien.

Además de ello, en este día era Domingo de Carnaval, que en esa parte no recuerdo que lo hayamos festejado ni siquiera con un polvito, pero que fue motivo para mojarnos por dentro y de qué forma... sí creo iba salir “borracho y puto”... si alguien no me salvaba.

2008-09-09T07:25:00.000-07:00

n la fecha 23 de Febrero, se celebró el cuarto aniversario de nuestro encuentro con mi Rosita y lo recordábamos claramente, porque en el carnaval de 1955, un bombazo con tremenda puntería llegó a mi radiosa frente, hiriéndome gravemente en mi sensibilidad y sobre todo en mi corazón, porque en cuanto descubrí quien me había disparado, quedé flechado y me enamoré de golpe, ya que mi vecinita de frente al Hospicio, que trabajaba en el Molino “MICEDA”, era nada menos que mi -francotiradora Rosita- que desde entonces gobernaría mi vida y mi destino... lo que son las cosas... de inmediato procedí a escribirle una larga misiva recordando el hecho y reiterándole una y otra vez el amor inmenso que le profesaba.

Contando los días, me dí cuenta que en este 26 de febrero, ya eran 7 meses que me encontraba formando del personal de C.I.17 “Zumba”- y me digo in mente “qué bestialidad y qué aguante”.

Al otro día 27 de Febrero se festejaba el Día del Civismo y la Jura de la Bandera, acto solemne de gran contenido patriótico que a más de recordar la Batalla de Tarqui, en la que Sucre derrotó a los peruanos de Lamar, servía para que se recordara con actos simbólicos, como lo fue mi conferencia alusiva a la fecha, salpicada además, por la llegada a través del correo militar sabatino, de un sendo y hermoso ejemplar de “Lo que el Viento se llevó” que me remitió mi mujercita adorada.

Se inició el mes de marzo y con él, una responsabilidad para la que de ningún modo estaba preparado.

En efecto, es costumbre en las Unidades militares, que algún oficial obligatoriamente tiene que pasar por la comisión de ranchería.

Ello significa que tiene la obligación, junto con el clase ranchero y el encargado de la cocina, de organizar el menú mensual para oficiales y tropa y, de acuerdo con ese programa alimenticio, concurrir al mercado -en donde exista desde luego- para adquirir cada día o una vez a la semana los víveres y las vituallas necesarias para ese suculento objetivo, procurando comprar los artículos de mejor calidad y a un precio razonable, de tal modo que al final del mes, al rendir las cuentas en el balance mensual, no haya ni exceso, ni faltante en el rubro económico correspondiente, ya que, el oficial pagador entrega al oficial ranchero una suma de dinero que se juzga será la suficiente para tal fin.

2008-09-09T07:20:00.000-07:00

magínese lo que para mí significó este encargo, ya que, un perfecto novato como este servidor, tenía que concurrir a las fincas de los alrededores para proveerse de artículos agrícolas frescos en ausencia de ningún mercado en esas fechas, menos mal que las piaras de mulares, que cada mes se movilizaban hacia Yangana, traían en sus lomos los víveres que se adquirían en las ferias de Loja y así se llenaba en las bodegas correspondientes, harina de varias clases, azúcar, sal, cereales, granos como maíz, trigo, fréjol, arveja, leche, mantequilla, quesos, gelatinas, condimentos y aderezos necesarios para la confección, según la imaginación del cocinero y la anuencia del oficial ranchero que daba el visto bueno de rigor.

Además, venía importado desde el exterior, whiskys y otros licores, que a más de la dotación para cada oficial, venían extras por si se agotaban las existencias individuales.

Ah, y esta comisión era aparte de mis funciones propias como médico de la Unidad, que a pesar de la larga noche transcurrida en un parto de ultima hora, que ocurrió la noche del 10 de marzo, tenía que levantarme temprano para vigilar que el menú diario sea el señalado y que sea confeccionado con extremas medidas higiénicas como convenía y era de rigor.

Además, tenía que dar a los clases y a los conscriptos, en las tardes, sobre todo cuando llovía mucho y no era posible la instrucción militar en el campo y terrenos adyacentes, mis clases de higiene utilizando las cartillas sanitarias, con que se dotaba a cada oficial y de las que se nutrían nuestros alumnos.

uff...! Qué más...Qué más...

El 13 de marzo, arribó un nuevo compañero, el Cap. Homero Rodríguez, que iba a ser el segundo en la cadena de mando después de mi Mayor Jorge Garzón Ordóñez, y jefe del “Suche” Bravo, de “Cucú” Urgiles, de Jaime Ortiz Pinto que se nos regresaba con el pase a otro lugar y mío también. Se le hizo una buena recepción como se debía y se le hicieron los honores de rigor, con “tomación” y todo hasta quedar “cenizos”, la palabra favorita del nuevo integrante de la Unidad.

2008-09-09T07:19:00.000-07:00

n los días subsiguientes hubo algún problema Reglamentario entre el Comandante y alguno de los Oficiales, a lo que se sumó un episodio maníaco de Isabel, que a la sazón, abandonada por quien le trajo hasta Zumba, determinó mi agenciosa participación como Psiquiatra novel para solucionar ese enojoso problema, que impresionó a no pocos de los circunstantes de ese singular episodio, y que traería mucha cola y consecuencias para algunos. Es que posiblemente la bella Isabel no estaba preparada para ser dejada a un lado de esta manera -tan desaprensiva- y que la aureola de la que se la rodeó estaba en decayendo y no fue de extrañarse que cuando en franca crisis histérica, puso en alarma a todos quienes la tratamos y la conocimos, obligando a este servidor a emplearse a fondo, poniendo en práctica lo aprendido y experimentado cuando era Interno del Hospicio y Manicomio de Quito, y por fortuna solucionando con no poca dificultad y paciencia, este episodio que dio margen a comentarios y dichos en la hasta entonces tranquila sociedad charapana.

Al final el consuelo llegó, cuando los brazos de otro oficial, en romántico relevo -que aclaro no fui yo-, estuvieron prestos para acunarla y llenarla del amor y consideración que ella demandaba.

2008-09-09T07:15:00.000-07:00

ientras tanto, mi esposa Rosita, me envía una comunicación en la que me informa que se ha enrolado en la Coop. “Unión Nacional”, una entidad de urbanización y vivienda que iba a proveer de casa propia a sus asociados. Como es de suponerse, de inmediato apoyé esa idea y le dí a mi hijita todo el respaldo necesario, felicitándola por tan hermoso proyecto.

Un viejo sueño acariciado por todos los habitantes de esa apartada región, era la de contar con una pequeña pista de aterrizaje para avionetas, que permitiera en parte que ese jirón de la patria, pueda comunicarse más pronto y expeditivamente con el resto del país. Y con ese propósito, nuestro comandante con el apoyo del personal militar y parte, con minga de civiles, se buscó y se encontró un lugar adecuado más atrás y al lado del Colorado, una colina que limitaba por el norte el vallecito en donde se asentaba Zumba.

Con mucho entusiasmo todos arrimamos el hombro con ese objetivo, supliendo con el esfuerzo de hombro, brazos y manos, la ausencia de maquinaria de construcción y de movimiento de tierras. Largo tiempo se empleó, recuerdo, en ese venturoso afán, sin pensar o presentir que la política tan nefasta iba a echar sus zarpas en ese hasta entonces un lugar virgen para las maquinaciones y ambiciones personales que al final echarían por tierra los propósitos de mejoramiento colectivo y de la región.

En esta parte es menester anotar, que el cura de la iglesia de Zumba, el padre Feijoo con su hermano Lionel, junto a otros elementos civiles de la población fueron habitúes constantes en las reuniones sociales que se organizaban en el cuartel, eran los primeros invitados con los ediles del cantón y las autoridades civiles y otros amigos como Miguel Ángel Aguirre el “Viejito Amarrador”, Viche Martínez, Celso Larreáteguí, el Sr. Vallejo, el Sr. Naula, la familia Regalado en su totalidad, esto es todos sus miembros que eran bienvenidos y que en su momento cuando surgió la crisis, algunas de estas personas tuvieron que quitarse caretas y mostrarse tal y como eran, pero no adelantemos conceptos, ya que siendo “uña y mugre” como se dice, al final, pues tuvieron que ponerse en evidencia.

2008-09-09T07:10:00.000-07:00

e acercaba el final del mes y tenía que prepararme para presentar el balance que significaría, si había hecho bien o mal mi gestión, esto quería decir que si no tuve el celo suficiente por inexperiencia, tenía que reponer de mi sueldo el faltante y lo contrario, si había sobra o ganancia: Muy bien Doctor gracias... fue el recordado epilogo de mi gestión como chef militar.

Era Semana Santa y Dios sabe, cómo extrañé entonces la “fanesca” que hacía mi mamita Bertha, era una golosina y en estos días posiblemente preparó como siempre y estaban degustando mis hermanos y mis tiernas sobrinas Paty y Normita... qué antojo y cómo ansié entonces estar en Quito para participar del banquete, pero ni modo.

Abril.... Un nuevo mes que iba llenando el calendario que en cuenta regresiva lo llevaba in mente pensando, un mes más que paso aquí y un mes menos como para que, una vez cumplido el año de oriente, de rigor para todos los miembros de las FF.AA., pueda solicitar mi pase a otra Unidad. Así pasaban los días y en plena Semana Santa tenía que presentárseme un divieso que me causó profundo dolor físico y molestias secundarias sobreañadidas y que me obligaron a automedicarme para poder recuperar mi plenitud de forma, tan indispensable en esas latitudes tan hostiles.

En el domingo de Pascua y con novenario, así resultó, se comenzó festejando a Viche Martínez, el lunes, a Celso Larreáteguí, el martes a Homero Rodríguez el miércoles, pausa de recuperación.

Lo bueno de esta larga tenida fue que entre copa y copa planteé la posibilidad de comenzar a planificar el modus operandi, para lograr la licencia anual previa a mi solicitud de pase. Todos me apoyaron y me dieron luces cómo hacerlo y así proceder en el momento oportuno. Me sentí animado y había que celebrarlo y claro que lo celebré.

El 10 de Abril, entregué mis planillas de rancho, antes estuvieron bien elaboradas para un primerizo en esas lides. Menos mal...

En el Día del Maestro, Isabel, que andaba resentida y mal agradecida por mis cuidados médicos, reaccionó positivamente, se disculpó por su conducta e hicimos las paces.

Al otro día, 14, se nos entrega en dotación, unos bonitos jockeys que nos, apresuramos a lucirlos con mucho garbo y donaire lo que no impidió que no dejáramos de preocuparnos por un movimiento telúrico con grado de terremoto que afectó a la ciudad de Esmeraldas y que hizo que cada uno de nosotros nos comunicáramos urgente con nuestros familiares en Quito. Menos mal que sólo hubo susto.

2008-09-09T07:05:00.000-07:00

on el objeto de que nuestra actividad castrense se encuentre dinámica y activa y, para asegurarnos de que donde poníamos el ojo, poníamos la bala, hubo concurso de tiro de fusil en el campo de Marte(?) adyacente al cuartel y no salí tan mal parado si se toma en cuenta que las armas no estaban en mi arsenal, para salvar vidas.

Se aproximaba el 23 de Abril, fecha en la que el Arma de Caballería se festejaba, y, mi jefe, Jorge Garzón, era caballero. Se podrá suponer, dados los antecedentes que antes he citado, cómo y de qué forma y con quienes se iba a efectuar tal festejo.

23...24... fueron de celebración con todo lo necesario... los nobles brutos, me refiero a los caballos, debieron sentirse orgullosos de ser tan elogiados.

Pero no podía faltar la nota discordante de Bravo (el suche)... maltrató malamente a un conscripto de tal manera que puso en peligro la vida del chico. Tuve que emplearme a fondo para ayudarlo y salvarle la vida, que a Dios gracias pudo ser salvada.

No sé cómo una persona con tales antecedentes de sadismo y crueldad, podía haber tenido asidero en las Fuerzas Armadas, se lo reclamé airadamente y lo propio hicieron todos los demás oficiales.

Como consecuencia de ello, al mencionado sujeto se lo castigó enviándolo de guarnición a la lejana Chito, para que en esas soledades aprenda a refrenar sus malsanos instintos.

Mientras tanto, en Quito, mi linda mujercita había sufrido otra vez la Parálisis de Bell, que ya la sufrió anteriormente y que yo le pude ayudar para que se recupere pronto. Pero ahora yo tan lejos, no miento si digo que me sentí bastante mal, porque no podía ayudar una vez más a mi amada esposa. Máximo en mi angustia recomendarle que acuda al Hospital Territorial Militar en Quito, para que le brinden la asistencia y ayuda para que pueda recuperarse y recibir rehabilitación. Qué vaina...

2008-09-09T07:00:00.000-07:00

e dio inicio, al mes de mayo, un mes que en muchas partes coincide con la etapa primaveral, mes de las flores, mes en el que se festeja a las madres, mes en el que en nuestro Ecuador coincide con la celebración de las Fuerzas Armadas, con el recordatorio de la epopeya de Pichincha, en la que el Gran Mariscal Antonio José de Sucre, batió a las fuerzas españolas de Aymerich en las laderas mismas que rodean a Quito.

Sí, había que festejar sobre todo premunidos de amor y fervor patriótico. Así pues, desfilamos estrenando uniformes nuevos por las calles de Zumba, recibiendo la aprobación de los patriotas pobladores charapanos, que no se cansaron de aplaudir nuestro paso marcial. Luego, lo de siempre, a festejar en el casino de la Unidad por parte de la oficialidad y con no poca participación de parte de los elementos de tropa que como no podía ser de otra manera, festejaban el día de las FF.AA.

2008-09-09T06:55:00.000-07:00

l día siguiente, había que cumplir con el rito de bautizo para los oficiales nuevos que se incorporaron a la Compañía, y entre esos oficiales nuevos, pues Carlos Urgiles y este servidor eran los bautizables que hasta ese momento no sabíamos qué nos esperaba si bien rumores y más rumores que corrieron nos advertían de la inminencia de esa ceremonia y de sus contenidos.

Así, el domingo 25 de mayo de 1958, con presencia de la plana mayor de la Compañía y de la presencia de Autoridades civiles del Cantón Chinchipe, en los patios del cuartel, con la presencia de nuestras Madrinas, se procedió al tan esperado acontecimiento. Permítaseme relatar en qué consistió el bautizo de “esculapio troncorum”, de “cucú” Urgiles, de Marcelo Larco “gatito”.

Nuestra gorrita de color rojo con golitas del mismo color fueron encajadas en nuestras venerables cabezas y ajustadas bajo nuestra barbilla con artísticas cintas de color carmesí.

Nuestros faldones que nos llegaban hasta las rodillas, de color blanco señalando nuestra pureza y un cinturón del mismo color.

Las botitas blanquitas, un primor de confección nos calzaron perfectamente.

Se nos acomodó confortablemente en tres elegantes carretillas convenientemente adornadas y allí permanecimos hasta que llegue nuestro oficiante el “padrecito” Homero Rodríguez que con blanca sotana y su bonete negro quedó como un auténtico representante de la curia.

Sofocando las risas de los “testigos”, el padrecito recitó unos cuantos latinajos que ¿qué también querrían significar? y al final procedió a bañarnos de cuerpo entero a pretexto de que el lavacara no lo podía sostener, y, luego lo peor... la ingesta con un biberón gigante cuyo contenido de lo que alcancé a identificar creo que era una mezcla de vinagre, ají, sal, licor de caña, cerveza, jugo de qué diablos sería y que había que concluirlo íntegramente sin chance de vomitar porque lo volvían a llenar ...Puaff... hasta ahora me recuerdo de cómo fue repugnante ese brebaje... Qué asco...

Después a “limpiarse” por dentro con apropiadas bebidas para desinfectarnos y para que no nos haga daño lo que se nos administró.

2008-09-09T06:50:00.000-07:00

ausa compensadora hasta el final de este mes tan lleno de inolvidables acontecimientos, hasta el 30 de Mayo.

Qué ocurrió en esta fecha?

Nada menos que una maniobra guerrera con el “golpe de mano contra el destacamento de El Deshecho”.

Veamos cómo transcurrió.

Es una noche lóbrega la del 29 de mayo. Hace frío y amenaza lluvia. Todo el personal avisado con anticipación sabe lo que tiene que hacer, qué llevar y el código de silencio en todo lo que se pueda comentar.

A las 11 de la noche, provistos de linternas, al menos yo la llevaba encendida, a poco de estar en el suburbio sur de la población, cayó la lluvia y la tierra humedecida se transformó en lodazal, y yo que alumbraba para ver donde ponía mis pies para no resbalar y caer, a poco se me ordena que apague la única luz que rompía las tinieblas y caray a regañadientes obedecí y refunfuñando, enfundado en el mojado uniforme tuve que allanarme y seguir a tientas por la oscura senda que iban dejando los combatientes, mientras que el pelotón de sanidad que iba a retaguardia con mi enfermero el “lobito” Saltos Piedra y cuatro conscriptos portadores de camillas y mochilas con material quirúrgico y para heridos en combate que era el personal a mi mando íbamos pausadamente atrás, atrás.

No sé cuánto caminamos en aquella noche, hasta que entre las cuatro de la mañana se nos ordenó detenernos y al fin, en plena oscuridad, a buscar donde acomodarse y prestamente, a tientas encontré donde. No sabía por qué no habían utilizado ese pedacito de terreno hasta que me senté en una oquedad llena de agua que me caló los huesos, desde abajo y atrás hasta arriba pero ya no hubo nada que hacer y con mucha filosofía acepté el hecho, esperando no resfriarme mucho.

Aterido, al igual que los demás no había ni cómo encenderse un cigarrillo - en esa época yo fumaba como turco y ladraba por hacerlo, pero ni cómo-.

2008-09-09T06:45:00.000-07:00

poco parece que los perros de la vecindad nos sintieron y comenzaron a ladrar y a poco también, comenzó todo un vendaval de fuego ya que tableteaban las ametralladoras, el fuego de fusilería el disparo seco de las pistolas Colt de dotación de los oficiales y yo, novelero también como tenía la mía y no lo había hecho nunca hasta ese momento, también disparé la mía por si acaso al aire y me sacudió el brazo y la mano, con la sonrisa de mi personal sanitario que se dio cuenta de mi novatada y digo que se sonreían porque la neblina que se iba retirando en un amanecer ceniciento me permitió apreciarlo y también me reí de buena gana.

Mientras tanto la guerra estaba llegando a su término, porque el ruido de las armas fue espaciándose y después de un pequeño intervalo cesaron los fuegos.

Resultado: El “golpe de mano”, fue un éxito, el destacamento del Deshecho fue deshecho por nosotros y su personal hecho prisionero.

Las recriminaciones y los reclamos no se dejaron esperar, para advertir que la vigilancia de los puestos de frontera no debe descuidarse ni por un instante y que el personal debe, de ser posible dormir con su arma a boca de jarro.

Una vez que se realizó la evaluación de la misión hubo un recreo con desayuno para los Oficiales, ya que la tropa había llevado su rancho frío de contingencia, pero de todos modos, todos desayunamos comida caliente para contrarrestar el frío de la pasada noche.

Luego, el retorno a la base, ya en plena tarde, nos tomó dos horas en el recorrido y llegamos cansados, cansados... muertos de sueño...